— Вот здесь вы в прошлый раз причалили? — Тилли посмотрела на высокие скалы впереди.
«Красавица», завидев береговую линию, держалась вдоль побережья на запад и не сворачивала, пока не наткнулась на этот пляж — тогда Пепел крикнула, чтобы остановили корабль.
— Да, смотри, — она указала на вершину хребта.
Тилли посмотрела в указанном направлении и увидела два оранжевых флага, развевавшихся на ветру.
— Хотя в прошлый раз здесь был просто пляж, эти два флага говорят, что мы пошли верной дорогой.
— У меня тоже такое впечатление, — Старый Джек, подерживая трубку в зубах, произнёс, — но в прошлый раз они возили с собой огромный шар, чтобы переправить всех ведьм через утёс. Как вы собираетесь перебраться?
— Огромный шар? — Тилли с любопытством спросила.
— Да, наполнишь горячим воздухом — он взлетает, — Пепел кивнула. — Говорят, это изобретение Вашего Высочества Роланда. Принцип в том, что горячий воздух поднимается и тянет шар вместе с человеком в небо.
Выражение лица Пятой принцессы на мгновение стало сложным. — Придворный наставник не обучал меня таким вещам. — Затем она выдохнула облако белого пара. — В любом случае мы скоро его увидим и тогда всё поймём. Давайте сойдём на берег.
— Вы уверены, что не хотите дождаться на корабле, пока он за вами приедет? — Капитан стряхнул пепел с трубки. — А что тогда делать с этим утёсом?
— Доверьтесь Шави, — Тилли улыбнулась.
Поскольку побережье здесь было естественным и глубина морского дна никому не была известна, «Красавица» не решалась подходить слишком близко, и людей доставляли на берег при помощи шлюпок.
Шагнув на толстый слой снега, Тилли повернулась к Джеку-Одноглазому. — Капитан, пожалуйста, подождите здесь три-четыре дня. Лотос и остальным ещё понадобится ваша помощь, чтобы вернуться на Спящий остров.
— Конечно, — капитан кивнул. — Без вас на борту я и обратно не решусь плыть. Небо ведает, не нагрянут ли снова эти мутировавшие водяные черти.
Тилли подошла к обрыву и, воспользовавшись способностью магического камня, взлетела прямо на вершину, чтобы осмотреть местность. Рельеф за горой был значительно выше мелководья и почти на уровне вершины — то есть нужно было только подниматься, не снижаясь. Высота скалы составляла около пятидесяти шагов, и хотя расход магической силы при подъёме объектов через барьер значительно возрастал, это расстояние не должно было стать проблемой для Шави. Она медленно спустилась к троице и сказала: — Шави, остальных трёх я взваливаю на тебя.
— Слушаюсь, лорд Тилли, — та улыбнулась и хлопнула себя по груди, после чего призвала невидимый барьер. За два дня отдыха она полностью оправилась от последствий столкновения с подводным чудовищем. Когда все ступили на прозрачный барьер, она направила магическую силу, и тот медленно поднялся вверх, вскоре перенеся их через вершину горы.
Затем, следуя указаниям Пепел, компания потратила полдня и наконец добралась до Пограничного города.
Первое, что бросилось Тилли в глаза, — необычный стальной мост. Он перекинут через широкую реку и на всём протяжении опирается лишь на два опорных столба. Помимо ровно расставленных железных балок и колонн, на нём не было никаких лишних украшений или узоров. Снег, покрывавший поверхность, и проступавший чёрный металлический каркас образовывали резкий контраст, и при взгляде на мост охватывало необъяснимое чувство величия.
— Этот мост... он огромный, — Хэфэн произнесла с восхищением. — Сколько же железных слитков они переплавили, чтобы построить такой мост?
— Просто расточительство, — Пепел не согласилась. — Можно было просто построить понтонный мост и решить проблему с переправой. Какая необходимость делать его таким высоким? Пограничный город сам по себе последний пункт торговых караванов — разве есть суда, которые хотят отправиться к истоку реки на торговлю?
— Неглубокие рассуждения, — Андреа элегантно покачала указательным пальцем. — Даже не будучи уроженцем Грэйкасла, я вижу, что эти леса на западе имеют огромную ценность для освоения. Отсутствие города сейчас не означает его отсутствие в будущем. Если стремиться к расширению границ владений, освоение необжитых территорий — лучший выбор. Тогда понтонный мост станет канатом, преграждающим речной транспорт, и брат лорда Тилли явно думает более дальноверно, чем ты.