Тилли вложила магическую силу в летающий магический камень, поднялась в воздух и обозревала палубу сверху.
Большинство матросов «Красавицы» были опытными моряками — после первоначальной паники они подхватили оружие и вступили в бой с демоническими зверями, постепенно отступая к юту. Было очевидно, что они понимали: собственными силами победить такое количество врагов невозможно, и вся надежда на ведьм, находившихся на корабле.
Как только Пепел вступила в бой, ситуация быстро изменилась.
Она была подобна бурному ветру — повсюду, где она проходила, раздавались крики и стоны чудовищ. Любой демонический зверь, осмелившийся встать на пути её огромного меча, рассекался надвое, и обрубки конечностей разлетались по всей палубе.
Андреа тоже не отставала — её магический длинный лук мог превратить любой удобный предмет в стрелу, поражая с пугающей силой и точностью. Поэтому она редко носила обычные стрелы, предпочитая им мешочек стеклянных шариков. Попавшие под её выстрел демонические звери даже не успевали взвыть — они конвульсивно сворачивались и падали на палубу. Твёрдых стеклянных шариков было достаточно, чтобы пробить череп на расстоянии двадцати шагов и превратить мозг в кашу.
Хэфэн и Шавэй перемещались по палубе, оказывая помощь раненым матросам. Благодаря невидимому барьеру демонические звери не могли к ним приблизиться.
Видя, что демонические звери быстро уничтожаются, Тилли по-прежнему не расслаблялась.
Эти рыбоподобные монстры явно не могли вызвать первоначальной сильной тряски «Красавицы» — ощущение было таким, будто под водой в днище корабля билось что-то гигантское. Без защиты слуг Мориль ещё несколько таких ударов, и судно превратилось бы в кучу досок, плывущих по морю. Ведьмы ещё могли бы как-то защитить себя, но из целого экипажа матросов едва ли кто-нибудь уцелел бы, оказавшись в чреве морского чудовища.
Как она и ожидала, когда последний демонический зверь был раздавлен огромным мечом Пепел, в воде левее носа корабля проступила громадная тень — размеров, которых никакая рыба не могла достичь. Тень быстро поднялась к поверхности и ринулась на «Красавицу».
— Осторожно! — крикнула она.
Ещё не затих её крик, тень прошлась под днищем корабля, и парусник снова затрясся из стороны в сторону. Обе мачты издали серию жутких скрипящих звуков, словно вот-вот рухнут. К счастью, тень не предприняла новых атак и быстро скрылась в морской глубине — видимо, она хотела перевернуть «Красавицу» ударом спины и затем спокойно наесться досыта.
Тилли спустилась обратно на палубу и кратко доложила о ситуации.
— Нужно выманить его на поверхность, иначе эта проклятая тварь рано или поздно потопит корабль, — нахмурившись, сказала Пепел.
— Попробую, — сказала Шавэй. — Раз он подплывает прямо под днище — если подобраться достаточно близко, я смогу отразить удар барьером.
— Морской бог ты мой, — Старый Джек вытер пот со лба. — Если тот зверь и правда такой гигантский, как говорит лорд Тилли, обычные атаки вряд ли помогут. Даже если вытащить его на поверхность, как же его убить?
— Доверьтесь мне, — Андреа убрала за ухо упавший локон и улыбнулась с уверенностью. — На расстоянии десяти шагов ни один враг не выдержит моего полного выстрела.
Тень быстро появилась снова — на этот раз она сменила направление и понеслась к «Красавице» со стороны кормы.
Тилли, следившая за ситуацией из воздуха, немедленно подала предупредительный сигнал. Шавэй добежала до нужного места и шагнула за борт, прочно привязав к поясу несколько витков пеньковой верёвки — другой её конец крепко держала Пепел, контролируя глубину спуска.
Тень налетела, и Шавэй мгновенно раскрыла барьер — в мутной морской воде внезапно разверзлась щель, словно какая-то невидимая сила раздвинула воду.
Чудовище врезалось в барьер, и его громадное тело мгновенно остановилось. Шавэй тихо охнула, и её руки безвольно повисли — видно было, что она израсходовала колоссальную силу. Тень под её ногами стремительно разрасталась, и морская вода начала резко подниматься.
— Поднимайте её наверх! — крикнула Тилли, пикируя вниз.
Пепел одним рывком подхватила Шавэй и вытащила её на палубу — и тут из воды с рёвом вынырнуло гигантское морское чудовище. Поднятые им волны заставили «Красавицу» качнуться из стороны в сторону. Оно было чем-то средним между зубастой акулой и осьминогом: на треугольной голове торчали несколько щупалец, которые тут же обрушились на палубу.