Роланд водил гусиным пером по бумаге, быстро выводя один абзац за другим.
Прежде чем попасть сюда, он целыми днями сидел за компьютером, рисуя чертежи механизмов, и думал, что ему вряд ли ещё когда-нибудь придётся писать от руки, — а теперь снова вернулся к этому древнему способу записи мыслей.
Рядом лежали два документа — оба содержали планы, которые он собирался претворить в жизнь.
Первый касался массового производства серной кислоты. Новое оборудование уже было изготовлено Анной и Сорайей: свинцовые реакционные ёмкости заменили на более прочные и надёжные железные корпуса с антикоррозийным покрытием, а их объём оказался ровно в три раза больше прежней опытной установки.
Учитывая, что на данном этапе сбор и очистка промышленных отходов (в основном диоксид серы и утечки оксидов азота при сгорании серы) были невозможны, Роланд разместил установку как можно дальше от берега Красноводной реки и жилых кварталов — на южной окраине промышленного района, — и запланировал обнести реакторное отделение изолированным зданием, а также возвести дымовую трубу для вывода выбросов на большую высоту.
Поскольку наращивание объёмов серной кислоты напрямую способствовало расширению производства концентрированной азотной, ввод оборудования в строй был текущей задачей номер один. Содержание документа сводилось к приказу Кеймору Стиру отобрать группу учеников для постоянной работы по массовому производству серной кислоты; Бэров также должен был набрать надёжных местных жителей для вспомогательных работ. Общая численность персонала на первом этапе химического завода составляла около ста человек.
Второй документ касался создания системы общественного здравоохранения.
Честно говоря, Роланд в этой области разбирался слабо, а о современной медицине и вовсе не имел ни малейшего понятия, однако это не помешало ему на основе здравого смысла составить простую, но соответствующую текущим потребностям схему.
Прежде всего главная задача этого подразделения заключалась в пропаганде и просвещении: пить только кипячёную воду, есть хорошо прожаренное мясо, знать причины болезней и способы борьбы с ними, различать паразитов и микробов... Благодаря его растущему авторитету заставить подданных следовать определённым правилам было нетрудно, но чтобы они понимали, *зачем* это нужно, требовалась отдельная просветительская работа. Одного раза было недостаточно — приходилось повторять семь, восемь, десятки раз, словно те лозунги, что висели на полях: говори достаточно долго, и люди постепенно привыкнут к этой мысли.
Во-вторых, стимулирование рождаемости. В Ратуше было мало сотрудников, и он не хотел выделять отдельное подразделение по планированию семьи, поэтому пока включил эту функцию в систему общественного здравоохранения. Население было самым дефицитным ресурсом в ту эпоху, и чем больше детей рождалось у подданных, тем лучше. Способность Нанавы к исцелению устраняла целый ряд серьёзных проблем, связанных с рисками при родах: при её участии послеродовая выживаемость приближалась к ста процентам. Кроме того, во избежание подбрасывания девочек и случаев, когда детей рождают, но не содержат, он разработал подробную систему субсидий и штрафов: пособие на девочку было несколько выше, чем на мальчика, выплаты производились частями, а за подбрасывание ребёнка грозили штраф и тюремное заключение.
Наконец, последний пункт — взимание платы. Помимо лечения, связанного с родами, больница должна была брать определённую плату в зависимости от объёма магической силы, израсходованного Нанавой, — это одновременно снимало нагрузку с девочки и закладывало основу будущей больничной системы. Первой руководительницей подразделения Роланд уже определил отца Нанавы, виконта Тигу Пайна.
Третий документ был тем самым, который он сейчас писал, и являлся самым масштабным и сложным из всех планов — проектом городского строительства Пограничного города.
Он затрагивал вопросы расширения самого города и присоединения Крепости Длинной Песни. В этом случае предстояло ввести общий свод законов для управления населением обоих территорий, а также восполнить пробелы в судебной системе и правоохранительных структурах. Чтобы проработать все эти вопросы без изъянов, одних лишь собственных знаний Роланду было явно недостаточно, и он намеревался сначала набросать черновик, а остальные детали доработать совместно с управляющим Ратуши Бэровым.
Написав вступительную часть, он размял слегка уставшую кисть и подошёл к панорамному окну.
Погода сегодня была хмурой: солнца не было видно с самого утра, а к полудню небо покрылось тяжёлыми тучами, словно назревал сильный дождь. Слегка прохладный осенний ветер несся через задний сад замка, и сквозь шелест листвы можно было расслышать, как шумит оливковая роща.
И в этот момент на горизонте появилась чёрная точка, которая летела в сторону замка.
— Это Молния, — раздался голос Найтингейл позади.
— Наверное, снова ходила в Лес Пряток за грибами, — усмехнулся Роланд. Обычно, когда не было задач по разведке, тренировки Молнии и Мэгги сводились к свободным полётам, так что обедать в замке они возвращались далеко не всегда. По их рассказам, они регулярно находили в лесу птичьи гнёзда и ульи или ловили каких-нибудь диковинных зверушек и жарили на костре — похоже, финальная эволюционная стадия любого исследователя — это Беар Гриллс.
К тому же, хотя грибы-«птичьи поцелуи» росли преимущественно на деревьях, он каждый раз невольно вспоминал ту самую песенку о девочке, которая отправилась в лес за грибами.
«Ваше Высочество, вы... улыбаетесь как-то странно.»
«Кхе-кхе, вспомнил одну забавную историю. Хочешь послушать?»
«А?»
Роланд прочистил горло. «Жила-была девочка, которая любила собирать грибы и считать их...» Он осёкся. Тёмный силуэт стремительно увеличивался — и, вопреки ожиданиям, Молния не пролетела мимо замка, а снизилась и ринулась прямо на окна кабинета. Роланд опешил и распахнул створку. Молния, не притормаживая, влетела внутрь.
«В-Ваше Высочество!» Едва коснувшись пола, она завопила в возбуждении. «Я нашла ведьму!»
«Ведьму?» Роланд спросил с любопытством. «Где?»
«В каменной башне в Лесу Пряток!» Молния ткнула пальцем в сторону Мэгги, которая влетала в кабинет следом. «Она может подтвердить!»
«Гугу!» Мэгги подняла голову.
«Каменная башня?» Роланд нахмурился. «Что там произошло? Расскажи подробно.»
Выслушав рассказ Молнии, Роланд не смог сдержать вздоха. Эта девчонка была слишком дерзкой — отправилась вновь исследовать древние руины, где обитают дьяволы, прихватив с собой одного голубя. Но ещё страшнее было то, что в руинах оказалась запертая ведьма! Впрочем, возможно, это был обычный человек, запечатанный ведьмой... В любом случае это была совершенно невероятная новость.
«А откуда взялся этот голос с просьбой о помощи?»
«Эта штука. Я нашла её на столе позади неё.» Молния вытащила из кармана железную коробочку размером с ладонь — снаружи она напоминала маленькое зеркальце. Открыв крышку, они увидели внутри вложенную красную драгоценность. Молния щёлкнула рычажком рядом с камнем, и тревожный женский голос вдруг раздался в ушах всех присутствующих.
«Спасите меня...»
Роланд передёрнуло — голос то отдалялся, то приближался, и звучал жутковато. Если бы он сам услышал такой призыв о помощи из мрачного подвала, то, не задумываясь, развернулся бы и ушёл.
«В камне заключена магическая сила,» Найтингейл появилась из небытия и присвистнула с удивлением. «Я вижу слабое магическое завихрение — точно такое же, как у ведьм в теле.»
Что ж, похоже, это устройство, способное непрерывно воспроизводить магическую запись, а значит, шансы на то, что речь идёт о ведьме, возросли. «В подвале каменной башни есть ещё подобные камни?»
«Я не рассмотрела внимательно — во многих местах комната была затоплена,» Молния покачала головой. «Тогда я думала только о том, чтобы быстрее вернуться и сообщить вам эту новость.»
«Впредь так не делай — и уж тем более не ходи в опасные места самовольно.» Роланд потрепал её по голове, затем повернулся к Найтингейл. «Собери всех членов Союза ведьм и Железного Топора в кабинете — похоже, план поиска руин придётся ускорить.» (Продолжение следует.)