Молния почувствовала, как по всему телу выступила «гусиная кожа».
Она тут же вспомнила истории, которые ходили среди исследователей — демоны, выползшие из бездны, призраки, умершие во злобе, и бродячая нежить. Все они были кошмаром для любого исследователя: одного взгляда было достаточно, чтобы отнять у человека жизнь, а иллюзии и обман были их излюбленными приёмами. Неужели и в этих руинах скрывалось подобное чудовище?
Хотя Гром и говорил, что все эти истории — не более чем бредни, выдуманные какими-то проходимцами третьего сорта, в этот момент она всё же почувствовала, как её внутренне покачнуло. Иначе кто ещё мог, оказавшись в осаде дьяволов, продолжать кричать оттуда месяцами, почти не меняя ни тональности, ни интервалов?
Она оказалась перед дилеммой — если это и правда легендарное злое существо, убившее всех дьяволов, то ей, самовольно проникшей внутрь, вряд ли удастся избежать такой же участи. Но если кто-то и правда продержался до сих пор, значит, дьяволы всё ещё находятся внутри руин. Что же делать?
Поколебавшись, она решила сначала вернуться и посоветоваться с Мэгги.
Кратко изложив ситуацию, Мэгги подняла голову и произнесла: «Мы можем потушить факел и пробраться внутрь тихо-тихо, тогда дьяволы нас не увидят, кю-кю.»
— Э-э, но и мы их тогда не увидим.
— Я могу превратиться в сову, — голубь потёрся щекой о её щёку, — и самая чернейшая ночь мне не помеха, кю-кю.
У Молнии загорелись глаза. — Это отличная идея, но… те самые легендарные чудовища провели всю жизнь в полной тьме — у них наверняка есть способ обнаруживать добычу? Иначе они бы давно умерли от голода.
— Ты же сама говорила, что всё это выдумки, чтобы напугать людей?
— Не я, а мой папа, — поправила девушка.
— Да какая разница! В Грэйкасле я никогда не слышала о бессмертных и неуничтожимых чудовищах, кю-кю. Если бы они были настолько ужасными, разве они ограничились бы маленьким клочком земли во Фьордах? — Из тела Мэгги вспыхнул свет, и голубь мгновенно раздулась, превратившись в серо-коричневую сову с глазами, полными нетерпения. — А я-то думала, что тебя заинтересуют эти легенды.
Верно — настоящий исследователь не упустил бы шанс подтвердить или опровергнуть легенду. Тем более что ей нужно было преодолеть свой внутренний страх; если сейчас бежать, все старания пропадут даром. Молния немного поколебалась, но решила последовать совету Мэгги.
Однако подождите… Она пришла сюда, чтобы победить свой страх, но почему Мэгги так заинтересовалась исследованием руин? Неужели…
— Тебя так не терпится… не ради чего-нибудь, а ради того самого короба с яйцами?
Сова моргнула круглыми глазами и отвернула голову.
……
Снова стоя у входа в подвал, Молния сделала несколько глубоких вдохов, крепко сжала револьвер в руке и на цыпочках вошла в глубокую тьму.
Вероятно, благодаря тому, что Мэгги сидела у неё на плече, она чувствовала себя куда спокойнее, чем раньше.
Поверхность пола была влажной, время от времени попадались лужицы. Здесь было низинное место, и дождевая вода, попадавшая в башню, постепенно стекала вниз. Хотя в большинстве подвалов есть дренажные каналы, после нескольких столетий дождей и ветров они, скорее всего, были засорены почти напрочь.
Мэгги стукнула её по голове крылом — это означало, что впереди лестница вниз.
Молния замедлила шаг, осторожно нащупывая край ступеней, и начала спускаться. Повернув за угол, она вдруг увидела свет.
Мягкий бледно-жёлтый свет лился с верхушки лестницы, падая на пол и преломляясь в мерцающие отблески.