Увидев, что принц ушёл, Молния потянула Мэгги в угол зала.
— Кю?
Её волосы почти доставали до пола, и при движении она казалась парящим призраком. Отстранив белые пряди, закрывавшие щёки, Мэгги обнаружилась с набитым до отказа ртом — из него торчала половина куска свиного хряща, который она ещё не успела проглотить.
— Я нашла одно интересное место, — тихо сказала Молния, — прямо в Лесу Пряток. Завтра собираюсь туда отправиться. Пойдёшь со мной?
— Гур! — Мэгги проглотила еду и закивала. — Ага-ага! А что нужно взять с собой?
— Стандартный набор исследователя… Вернее, три самых нужных вещи, — Молния заметила, что иногда в её речи проскакивают странные выражения, характерные для Роланда, — огниво, сухой паёк и нож. Расстояние небольшое, еды хватит на день, так что не набивай себе весь карман, как в прошлый раз.
— Ладно-кю, — Мэгги похлопала себя по груди и уже собиралась уйти, но Молния снова её остановила.
— Запомни, это наше с тобой тайное приключение. Никому больше не рассказывай, — строго предупредила девочка. — Мы выходим завтра на рассвете.
Проводив взглядом Мэгги, нетерпеливо снующую у обеденного стола, она надула губы и задумалась о завтрашнем плане.
Хотя бомбардировка прошла успешно и не подвела ожиданий Вашего Высочества, Молния замечала, что летать ей стало далеко не так ловко, как раньше, словно что-то сковывало её движения. Стоило набрать скорость, как ей казалось, что за ней неотступно гонится дьявол.
Это было препятствие, порождённое страхом, — она это поняла. Его корень кроется в той поездке к каменной башне — увидев жуткую фигуру у входа в подвал, она утратила спокойствие и самообладание, думая лишь о том, как поскорее убраться оттуда, и с тех пор стала сомневаться в своём праве называться исследователем.
«Страх не страшен — страшно неизвестное. Чтобы его победить, нужно к нему приблизиться.»
Молния мысленно повторила наставление отца. Завтра ей, возможно, предстоят настоящие опасности, но исследователь не должен бояться опасности и тем более отступать. Если она не сможет это преодолеть, то вряд ли когда-нибудь сможет снова летать свободно.
Именно поэтому Молния решила действовать тайно от Роланда. Согласно его плану, исследование каменной башни было намечено после месяцев демонов, и тогда были бы посланы Первая армия и отряд ведьм. Она боялась, что к тому моменту даже повторный визит к башне не поможет ей «победить страх» — опираться на чужую силу, чтобы приблизиться к опасности, нельзя назвать настоящим исследованием.
Позже Ваше Высочество, возможно, отругает её и конфискует мороженое, сёстры из Союза ведьм тоже будут из-за этого волноваться, но решение было принято.
Дочь самого великого исследователя Фьордов — Грома — не могла смириться с тем, что она стала трусихой.
Однако это решение не означало безрассудства. В отличие от нескольких месяцев назад, когда она отправлялась в путь без всякой подготовки, теперь у неё был револьвер, подаренный Вашим Высочеством, гораздо больше знаний о дьяволах и верная подруга — Мэгги.
Особенно важна была последняя подробность… Если бы они действительно столкнулись с целой стаей дьяволов в башне, Мэгги хоть и не сможет обратиться в обличие демонического зверя, чтобы разогнать врагов, — она хотя бы сможет унести её оттуда.
Исследователю не нужна большая толпа, чтобы чувствовать себя смелее, подумала Молния, но иметь нескольких проверенных товарищей по команде — совсем другое дело.
После вечернего банкета Молния завернула в тканевый мешок запасённые ею медовые мясные ломтики, а затем оружие, факел и кожаный мешок с водой.
Успешное выполнение бомбардировочной миссии вернуло ей часть уверенности, а воодушевление Вашего Высочества и его чуть щетинистые щёки придали ей ещё больше смелости. Ковать железо надо горячим — завтрашний день идеально подходил для отправки.
Ранним утром она взлетела на стену замка — Мэгги уже сидела на крепостном валу и ждала её.
— Проверь свой узелок.