Судя по всему, Селин и остальные действительно верно описали Элеанору как «непринуждённую»…
Если бы перед ним стояла Акалис, Роланду было бы трудно представить, что тот сверхъестественный лидер, от которого веяло ледяным холодом, мог произнести нечто подобное.
— Нет, нет… Я просто вам верю, — он энергично замахал руками. Северный склон по-прежнему был связан с обширной промышленной зоной, и если бы всё это неожиданно взлетело в воздух, катастрофа была бы неизбежной.
«Ну хотя бы дождись, пока я активирую ключевые приборы, прежде чем мне поверить.» Элеанора слегка пожалела. Судя по её тону, не суметь доказать свою способность на месте было для неё весьма досадным.
Роланд постепенно начинал понимать характер этой Третьей Председательницы.
То, что она считала себя негодной лидером, вовсе не означало, что она была заурядной, — у неё тоже было тем, чем она гордилась. Ведь каждый, кто поднялся выше уровня Трансцендентности, без исключения являлся выдающейся личностью.
— Кстати… Когда ты проснулась?
— Около четверти часа назад.
Так ты всё это время подслушивала! Роланд возмущённо подумал. — Почему же ты не сказала нам?
«Никто не обязывает объявлять миру о своём пробуждении.» Элеанора заявила с полной уверенностью в своей правоте.
— Тогда почему ты заговорила потом?
«А как иначе? Ты что, хотел, чтобы мои младшие ещё больше опозорились?» Два ряда глаз на макушке её головы одновременно закатились вверх, и это массовое закатывание глаз обрело некую величественность.
Сама же она своим внезапным «пробуждением» куда больше всех поставила в неловкое положение!
Заметив, что Роланд притих, Элеанора неторопливо сменила тему. «По правде говоря, я пока довольна тобой.»
— Почему? — Он обнаружил, что не может угнаться за её ритмом.
«Потому что здесь нет следов добычи», — ответила Элеанора. — «Теперь эта область стала частью меня, и я чувствую, что столбы Божественного камня в целом нетронуты. А это доказывает, что ты не имел на них видов.»
Её слова означали, что он не добывал Божественный камень, а значит, косвенно не планировал контроль над ведьмами? Роланду потребовалось время, чтобы разобраться в её рассуждениях. — Селин наверняка рассказывала тебе о Союзе ведьм. Ты что, не поверила ей?
«Конечно, нет. Дело в том, что люди слишком легко поддаются обману, особенно когда речь идёт о короле, наделённом безграничной властью, — для него притвориться нетрудно, — говорила Элеанора размеренно и по порядку. — Даже если ты таков сейчас, это не значит, что таким останешься впредь. Предусмотрительность — вот о чём задумывается каждый руководитель. Если бы ты испытывал подозрения, ты не мог бы не помыслить об этом месторождении Божественного камня. Тайно организовать добычу и запасы, предотвращая тот момент, когда власть ведьм выйдет из-под контроля, а на поверхности сохранять дружелюбное лицо — разве так не поступали в прошлом?»
Роланд тихо вздохнул. — Это потому, что слишком много людей считают ведьм изгоями. Но, на мой взгляд, они всего лишь люди, обладающие уникальными преимуществами в отдельных сферах.
«Даже если ведьмы займут все высшие позиции в королевстве — тебя это не волнует?»
— На самом деле ты хочешь спросить об утверждении Акалис, — Роланд ответил прямо. — Пока человечество способно выжить, ведьмы обязательно вернутся на вершину.
«Они и это тебе рассказали?» Впервые на лице Элеаноры появилось удивление.
— Нет, это я увидел в Печати Времени, — Роланд ответил невозмутимо. — Акалис на самом деле впала в ту же ошибку. Замени слово «ведьмы» на «люди» — и это утверждение станет чем-то само собой разумеющимся. Если лучшие представители не способны вести за собой народ, у этого народа нет будущего. Если правители перестают заботиться об интересах всего народа, рано или поздно это невозможно будет поддерживать.
Случайное пробуждение, невозможность наследования — магическая сила в определённом смысле представляет собой особый талант и не отсекает наделённых ею от общества. Настоящую опасность представляет искусственный отбор и целенаправленное наследование — тогда противоречия между группами будет крайне сложно устранить с течением времени.
«Ты…» Элеанора долго смотрела на него, по-видимому, пытаясь по выражению лица разгадать его истинные мысли, но вскоре отказалась от этой затеи. — Буду наблюдать. Каковы твои планы дальше?
— Сначала — масштабная перестройка горы Северный склон, чтобы превратить её в полноценную воздушную крепость. Именно поэтому Роланд не позволил немедленно поднимать парящий остров — для любых действий, будь то наступление на нового бога, созданного богом, или поход в Бездну без дна, необходимы обширные запасы материалов. Покинув Город Беззимья, будет крайне трудно получить пополнение. — Можешь ты рассчитать объём острова?
«Полагаю, без проблем.» Элеанора моргнула, обозначая кивок. — Помимо запасов руды, Башня красного тумана расширяет зону воздействия, поэтому даже если ты захочешь сделать его таким же, как бог, созданный богом, это будет невозможно.
— Как именно вырастает Башня красного тумана?
«В этом я так же любопытствую, как и ты, поэтому потратила чуть больше времени на изучение этого тела. И обнаружила, что оно способно превращать столбы божественного камня в часть себя. Проще говоря, божественный камень в обычных условиях не проявляет никаких признаков жизни, но при соединении с материнским организмом начинает самовоспроизводиться. Разумеется, этот процесс меняет природу камня — его прочность снижается, и он утрачивает способность подавлять магическую силу.»
— Значит… — Роланд помедлил. — Ты тоже способна создавать красный туман?
Этот вопрос вызвал у Элеаноры долгий вздох. — Да. Фактически я не только овладела всеми свойствами Матери Душ, но и разобралась в многочисленных деталях. Например, краснотуманные мошки — это, по сути, тоже разновидность дьяволов, и все остальные дьяволы порождаются аналогичным образом.
— Ты имеешь в виду… — он воскликнул с удивлением.
— Верно. Безумные демоны, демоны страха, повелители ада — все они создаются таким способом… Я нашла соответствующую информацию в теле Матери Душ. Однако для вылупления этих дьяволов не хватает некоторых ключевых частей — а материнский организм, который их формирует, называется Король.
Роланд на мгновение замолчал. Хотя он и знал, что дьяволам не нужен процесс размножения путём спаривания, он не ожидал, что продолжение рода происходит именно таким образом.
«Другими словами, я тоже могу стать Королём дьяволов — довольно иронично, не так ли? Третья ведьма, которая однажды сможет порождать дьяволов.» Элеанора сердито посмотрела на него. — Поэтому запомни, что ты обещал, и не заставляй меня вечно сидеть здесь.
Зависеть это будет от прогресса технологий магической силы, а не от меня, — с горечью подумал Роланд. Но его мысли ушли глубже: благодаря переносу сознания Элеанора практически без каких-либо препятствий получила всю информацию о Матери Душ — подобно усвоению знаний, это вполне может рассматриваться как наследование в узком смысле. И если такая тенденция сохраняется, то взаимное наследование, проникновение и стимулирование эволюции между различными видами — неизбежный результат. Зачем тогда богам предпринимать лишние усилия, используя Битву Божественной Воли и фрагменты наследия — эту схему «либо ты погибнешь, либо я» — чтобы силой ускорить этот процесс?
Второе — это само сознание.
На контрасте с примитивными технологиями этого мира поражает то, как легко осуществляются контакт и перенос сознания, словно никакого технологического порога вообще не существует. Если для богов такая способность ещё более-менее объяснима, то почему подземная цивилизация, дьяволы и люди тоже оказываются к этому способны?
Ведь в его прежнем мире подобные технологии — имитация восприятия и прочие базовые вещи — всё ещё существовали лишь как концепция и были доступны только на больших экранах в кинотеатрах.
Он смутно чувствовал, что эти два явления не были лишены связи.