Изменение отношения и убеждений двух дьявольских владык принесло гораздо больше, чем просто остров, на который превратился Боготворец.
Помимо той искры, что тихо разгорелась у подножия горы Гермес, наступление войск Западного фронта также полностью прекратилось — источник красного тумана более не существовал.
Хотя в Непроходимом горном массиве ещё бродили остатки искажённых зверей, когда их магическая сила иссякала, они навечно погружались в тишину. Это резко разгрузило Первую армию, которой приходилось обороняться повсюду, — Луншань более не был «смертным барьером», который непременно нужно удерживать с севера. В последующую неделю немало подразделений постепенно отвели с передовой, перебросив их для поддержки западного фронта Города Беззимья, — и ситуация, где повсюду не хватало рук, разом пошла на лад.
Массовый приток боеспособных сил мгновенно перевернул баланс сил на западных землях. Свежесформированные танковые подразделения носились среди стай демонических зверей, как сито вылавливая скрытых клинковых зверей, а когда демонические звери собирались крупными группировками, по ним обрушивались прицельные удары воздушных рыцарей. Те самые железнодорожные узлы и бункеры, которые когда-то пришлось отдать без боя, постепенно возвращались, а тела мутировавших зверей, павших от пуль и снарядов, валялись повсюду. Если бы не скорость, с которой они разлагались в чёрную жижу, вся колонизированная территория, вероятно, была бы завалена дурно пахнущими останками.
Хотя, по словам Вакирис, демонические звери — лишь полигон эволюции Небесно-морского мира, едва значимый для хода войны, и настоящая опасность ещё впереди, стабилизация обстановки была для Города Беззимья жизненно важна. Раз демоническая оборона полностью рухнула, а массовая высадка Небесно-морского мира в Землю Рассвета стала неизбежностью, Первой армии тем более необходимо было сосредоточить силы в одном пункте, а не рассредотачиваться, ведя войну на два фронта.
Роланд, облегчённо выдохнув, приступил к «спасению» Элеаноры.
Хотя пересадка Башни Рождения, то есть обелиска, всегда оставалась в ведении Личины, за столько лет трое владык так или иначе наслышались об этом.
Ключевым этапом, разумеется, была модификация Матери душ, чтобы она могла слиться с новой жилой воедино. Этот секрет знали лишь Личина и следовавшие за ней старшие усовершенствованные, но обретённое Элеанорой тело являло собой полностью готовое изделие, так что этот этап можно было благополучно пропустить.
Во-вторых, Мать душ должна была быть достаточно крепкой, чтобы после пересадки восстановить жизнедеятельность. Это тоже нетрудно понять: пересадка для материнского организма подобна пересадке дерева — корни и ветви ломаются. Теперь, когда объектом стала Элеанора, Роланду оставалось лишь верить в неё.
И наконец, Мать душ на всём протяжении операции не должна была покидать красный туман, — другими словами, до тех пор, пока обелиск снова не начнёт трансформировать красный туман, она должна была находиться в среде, насыщенной его парами.
Для всего предприятия спасения это был самый трудный момент.
К счастью, Хекзефорд намеревался лично участвовать в операции — его Искривлённые врата были незаменимы для тылового обеспечения и в подобной ситуации способны были дать эффект, превосходящий всякое разумение.
Когда план был утверждён, первой в действие вступила промышленная служба.
Чтобы извлечь неподвижную Элеанору из Озера Тумана, нужно было сначала определить точное место её расположения. Внутренность Боготворца была запретной зоной, куда ведьмы не могли проникнуть, — и изобретённые Рексом водолазные костюмы неожиданно показали себя превосходно.
По подвесным канатам более десятка групп песчаных людей в водолазных костюмах неоднократно спускались вглубь Озера Тумана вдоль стен башни и наконец на глубине ста пятидесяти метров определили местонахождение Элеаноры. Возглавлял их мужчина по имени Синбади.
Далее предстояло вручную, по частям, отсоединять материнский организм от обелиска и крепко обвязывать его канатами. В обычных обстоятельствах сила Матери душ была сопоставима с силой носителя, а связи с основанием башни настолько прочны, что отделить её было практически невозможно. Но умирание обелиска сделало это вполне осуществимым: даже без их вмешательства башня постепенно рассыпалась бы, в итоге превратившись в кучу обломков.
Когда материнский организм был поднят до уровня поверхности озера, Владыка Небесного Свода снизу раскрыл Искривлённые врата и переместил Элеанору в специально изготовленный железный ящик. Вместе с ней в ящик было закачано большое количество красного тумана.
Когда этот этап был завершён, все облегчённо вздохнули.
Дальнейшее оказалось куда проще.
Паровые грузовики под началом Фарины взяли на себя транспортировку: помимо железного ящика, на кузовах лежали многочисленные ёмкости с туманом — они служили и пищей для Матери душ, и подкреплением для Владыки Небесного Свода на пути следования. Через череду Искривлённых врат колонна менее чем за полдня добралась из Региона Морского ветра до Города Беззимья.
Если бы Хекзефорд не настоял на своём уходе, Роланд с удовольствием назначил бы его начальником транспортного отряда.
Под пристальными, полными ожидания и тревоги взглядами всех ведьм Божественного воздаяния железный ящик был проглочен Фулан и доставлен в нижние уровни шахты на Северном склоне.
Так завершился активный этап всей спасательной операции. Под координацией Центральной ратуши было мобилизовано около десяти тысяч человек из множества служб и даже нескольких рас — и была завершена эта срочная транспортная переброска через бо́льшую часть Грэйкасла.
На данный момент Роланду оставалось лишь ждать.
……