Гермес, район Старого Святого города.
Этот месяц с лишним для Мавейна стал чередой эмоциональных потрясений.
С тех пор как Повелитель Небесного Свода, Владыка, привёл его на Боготворца, он твёрдо решил — во что бы то ни стало держаться за этого покровителя и ни в коем случае не отпускать.
Какое там оружие, какие там железные птицы — перед летающим городом всё это ничтожно.
Вот это подлинное чудо, перед которым можно преклонить колени!
Затем он полностью отбросил прежнюю апатию. При организации труда подданных и строительстве пунктов снабжения он приложил максимум усилий, а Повелитель Небесного Свода неоднократно хвалил его за это. Его положение среди знати ещё более укрепилось, и он уже ощущал себя первым среди равных.
Однако одно письмо, присланное с Севера, нарушило спокойную жизнь Мавейна.
Он не ожидал, что Повелитель Небесного Свода отнесётся к этой, казалось бы, абсурдной бумажке с таким серьёзным вниманием. Первым делом после исчезновения на несколько недель Владыка приказал им немедленно отправиться к подножью горы Гермес и в Вечную Зиму и ожидать новых подобных писем — от кого они, когда дойдут и даже в какой конкретной точке их надлежит принять, оставалось неизвестно.
Честно говоря, Мавейн был категорически против покидать Боготворца — пусть здесь и обитали дьяволы, но они хотя бы не отбирали у него статус и власть. Впрочем, приказу Владыки было не подчиниться, и в итоге он выбрал первое направление — не потому что хотел, а исключительно потому что Старый Святой город был ближе к Боготворцу.
К тому моменту северные границы четырёх крупнейших королевств уже были покрыты красным туманом. Грэйкасл, казалось, тоже был на пределе, отбиваясь от дьяволов. Внизу же Мавейн жил почти как герцог — в его распоряжении было немало подданных, а за ним тянулись и некоторые дворяне. Но сидеть без дела и ждать шифрованного письма, которое могло прийти когда угодно, было невыносимо. Ради скорейшего выполнения задания Мавейн, не считаясь с риском побега подданных, расширил территорию, на которой им дозволялось свободно перемещаться. За это время случилось несколько попыток самовольного ухода, он повесил немало людей для устрашения, а за любые зацепки пообещал щедрую награду — но заветное письмо так и не прибыло.
Если всё вышеперечисленное ещё можно было списать на невезение, то дальнейшее развитие событий полностью вышло за рамки того, что мог себе представить Мавейн.
Боготворец внезапно поднялся ввысь, двинулся на восток и в конце концов скрылся из поля зрения — и герцог ощутил глухой ужас. Парившая позади него город-чудо была его главной опорой; без неё пропали сон и покой. Хуже того, Повелитель Небесного Свода так больше и не появлялся, словно совсем забыл про шифрованное письмо.
Вскоре он услышал, что парящий материк был сбит людьми Грэйкасла.
Честно говоря, Мавейн от души не верил в эту чушь — это же был остров размером в несколько десятков ли! Если бы у Грэйкасла была способность стирать с лица земли целые горы, они бы давно воспользовались ею!
Жаль, что были не все так умны, как он.
Среди людей моментально посеялась паника, и Мавейн обнаружил, что уже не может удерживать под контролем остальных дворян.
Полное молчание со стороны Повелителя Небесного Свода лишь усугубляло ситуацию.
Его настроение стремительно ухудшалось. Вино и женщины — вот единственное, что ещё приносило хоть какое-то утешение; больше ничего не хотелось делать. Жизнь практически вернулась к тому, как раньше было в Королевском городе Вечной Зимы.
«Сак, Сак!» — когда бутылка вина была осушена, Мавейн закричал имя старого управляющего.
«Лорд, у вас есть приказ?» Старый управляющий быстро открыл дверь его комнаты.
«Вечером найди мне ещё девушек — молодых и красивых...» — он промямлил, запинаясь на языке.
«Но ведь вы только вчера отдавали этот приказ...»
«Это было вчера! Я герцог — у меня есть на это право, понимаешь? Они должны отдавать мне всё!»
«Так... я понял.» Старый управляющий склонил голову.
«Кстати, о людях, которых я послал... есть новости?» Мавейн не верил бессмысленным слухам, бродящим по улицам, — но это не значило, что он не мог проверить всё сам. Фактически, когда Сотворённый Бог покидал Плато Гермеса, он отправил сразу несколько отрядов следить за целью, пытаясь выяснить, куда она направляется. Проблема была в том, что эффективность этих людей была пугающе низкой — к вчерашнему дню вернулся лишь малый их части.
Старый управляющий покачал головой. «На данный момент известно лишь, что Грэйкасл не вёл боевых действий с Сотворённым Богом на протяжении всего пути. Может быть, через два дня поступят более точные сведения.»
«Эти ленивые ублюдки...» — Мавейн, ругаясь, открыл новую бутылку вина. — «Ладно, ступай.»
Тогда придётся подождать ещё два дня.
Красный туман рассеивался, и нельзя было исключать, что Грэйкасл вернётся в любой момент — ему тоже следовало подумать о запасном варианте. Даже если он уедет отсюда, это не будет нарушением приказа Повелителя Небесного Свода: кому какая разница, кто доставит письмо, — максимум, награда будет поменьше.
Впрочем, Королевство Вечной Зимы не было тем местом, куда ему хотелось бы отправиться — там уже доказали, что они абсолютно не способны противостоять наступлению Грэйкасла.
Мавейн узнал от других высокопоставленных дьяволов, что к этим краям летит новый Сотворённый Бог, причём направляется он к городу, где находится Король дьяволов, — в качестве отступления это был идеальный вариант.
Если двигаться по маршруту, по которому ранее перебрались часть дьяволов, найти его не составит труда.
Когда придёт время, он заберёт с собой только самых верных представителей знати.
Ночь наступила быстро, но девушки, которых требовал Мавейн, так и не появились.