Самое большое преимущество «Чайки» заключалось в том, что при наборе скорости она практически не издавала шума — идеальное качество для засады на противника с тыла.
Пронизав облака, планер, словно призрак, обогнул горные пики и бесшумно приблизился к тылу поля боя — линия обороны отряда прикрытия была полностью разбита, и солдаты дрались каждый сам за себя, отступая и ведя бой одновременно. Любой другой армии при потере единого командования не оставалось бы ничего, кроме панического бегства.
Однако ситуация Первой армии по-прежнему оставалась крайне серьёзной: утратив огневое превосходство, она столкнулась с необходимостью уничтожать пауков-демонов, тоже обладавших дальнобойными средствами поражения, а цена каждого такого уничтожения возросла бы многократно — и это без учёта чернодоспешного дьявола, двигавшегося с пугающей ловкостью.
Оптическая труба позволила Андрее разглядеть противника достаточно отчётливо: помимо странного, испещрённого узорами доспеха невероятно причудливой формы, он держал в руках огромную алебарду — чисто образ тяжёлого воина. Но ловкость, которую он демонстрировал, не шла ни в какое сравнение с рыцарем в атаке: дьявол мог менять направление движения в любой момент, словно его броня и оружие не имели веса.
Для Андреи это был самый опасный из всех противников.
— Какое расстояние?
— Тысяча девятьсот метров… — голос Сильви был напряжённым. — Ну как, сможешь попасть?
— Нет, — она облизнула подсохшие губы. — Нужно подойти ближе.
На протяжении всего этого времени Андреа мысленно активировала свою способность несколько раз, и совпадающие серебряные линии в поле зрения — изначально считанные единицы — превратились в целое множество. Это означало, что у неё имелось более десятка способов нанести этот наверняка попадающий выстрел — при условии, что цель будет достаточно «послушной». Стоило ей нажать на спусковой крючок, и точка попадания становилась предрешённой, но в течение нескольких секунд полёта пули никто не мог предугадать, как поведёт себя противник.
С обычным оружием она могла бы вести непрерывный огонь, перекрывая вероятность промаха числом снарядов, но интервал между выстрелами из этой крупнокалиберной снайперской винтовки был слишком велик — рисковать драгоценными пулями из Божественного камня воздаяния на такой случай ей было не по себе.
Самым надёжным выходом было сократить время полёта пули настолько, насколько возможно, чтобы за промежуток между выстрелом и попаданием цель оставалась практически неподвижной.
— Тысяча пятьсот метров! — Сильви невольно вцепилась в полу своего плаща.
— «Чайка», поворот, внимание на крен! — предупредила Венди.
На этом расстоянии планер уже можно было отличить от крупной хищной птицы невооружённым глазом. Хоть на поля битвы и никто не обращал особого внимания на происходящее в небе, все ведьмы затаили дыхание — даже зная, что враг не способен услышать звуки с такой высоты, они невольно сдерживали дыхание.
— Тысяча триста метров! — крикнула Сильви.
— Ещё ближе! — палец Андреи лег на спусковой крючок. Для большинства целей одной секунды хватало с избытком, но противник на этот раз был дьяволом высшего ранга, и она не хотела допустить никаких сюрпризов.
— Тысяча сто метров!
— Ся Вэй, следи за углом наклона рычага, я больше не могу поднять!
— Девятьсот...
В тот самый миг Андреа активировала способность.
Бесчисленные серебряные линии заполнили всё поле зрения, слившись в один ослепительный столб света — на расстоянии такого порядка влияние ветра и гравитации было уже ничтожным.
— Вижу — попаду, — тихо прошептала она и нажала на спусковой крючок.
Почти одновременно Демоноборец уловил странную реакцию солдат Первой армии и резко обернулся, лишь тогда заметив планер, мелькнувший прямо над головой. В ту долю секунды, когда дульная вспышка осветила воздух, снаряд из Божественного камня воздаяния уже летел к нему в лицо. Какой бы ни была его ловкость, уклониться теперь было поздно!
С глухим грохотом перед Демоноборцем взорвалась воздушная волна, и мощный удар подбросил его вверх, как тряпичную куклу. Над головой тучи рассеялись быстрее, чем снег под палящим солнцем.
— Получилось? — нетерпеливо спросила Венди.
Лицо Сильви побледнело. — Нет… Выстрел, кажется, не попал в цель.
— Как это может быть? — Андреа стиснула зубы и прижала магическую повязку к плечу. — Я же видела, что он ничего не заметил, когда я стреляла —
Сильви не знала, что ответить. Её способность не могла проникнуть сквозь барьер Божественного камня воздаяния, и она не могла определить, что именно произошло в тот миг. Но она отчётливо видела, как в ту долю секунды, когда чёрное сияние снаряда приблизилось к Демоноборцу, окружающее пространство слегка исказилось, словно что-то встало между ним и снарядом. А затем чёрный свет раскололся на несколько осколков, вместо того чтобы, как раньше, бестрепетно пробить цель насквозь.
— Хватит спорить, — вмешалась Ся Вэй. — Что с целью?