«Командир, они забираются наверх!»
«Не спешите открывать огонь! Подпустите ближе — патронов у нас не так уж много, как у пулемётного расчёта!»
Кошачья Лапа нашёл удобную позицию для стрельбы и установил на ней винтовку Вэнер. Ожидая приближения врага, он не забыл бросить взгляд на расположение парящего материка — не то чтобы это было воображение, но материк, казалось, поднимался всё выше: раньше можно было ещё разглядеть его край, а теперь видна лишь чётко очерченная нижняя часть.
Но одно можно было утверждать наверняка — за это время крепость существенно приблизилась к Непроходимому горному массиву, и её тень уже накрыла один из горных хребтов. Одна лишь мысль о том, что ему, возможно, предстоит сражаться в её тени, заставляла Кошачью Лапу тяжелее дышать — словно на спину навалили тяжёлый камень.
Нужно поскорее разделаться с этой проклятой шайкой дьяволов и выбраться из горных долин раньше, чем материк нагрянет.
Похоже, он был недалек от истины: едва пауки-дьяволы подобрались к пятисотметровой отметке, пулемётный расчёт наконец снял ограничения и обрушил на цели на крутых склонах струю огня.
Долинный лес мгновенно наполнился грохотом стрельбы.
Кошачья Лапа тоже нажал на курок, когда враги оказались на расстоянии ста пятидесяти метров — самой надёжной для стрельбы дистанции.
«Огонь!»
Из стволов вырвались очереди, подняв облака снежной пыли.
Хоть они и не были профессиональными стрелками, под влиянием лорда Вэнер модернизация винтовок стала одним из самых приоритетных направлений. В полуавтоматическом режиме пять-шесть винтовок Вэнер, если механизмы не клинят, способны в кратчайший срок создать огневую мощь не уступающую пулемётному расчёту.
В сражении с небольшими, но обладающими высокой прочностью пауками-дьяволами плотность огня приобретала совершенно иное значение. Если бы это были обычные подразделения Первой армии со стандартным вооружением, удержать натиск массы бесстрашных пауков-дьяволов было бы, вероятно, крайне непросто.
Внезапно из леса хлынул луч чёрного света, разошедшийся волнами и пронзивший всех насквозь в одно мгновение.
Появился он быстро и исчез так же стремительно — всё длилось не более секунды. Если бы не лёгкое дрогнувшее плечо товарища рядом, Кошачья Лапа решил бы, что это лишь его воображение.
«Только что… ты что-нибудь видел?»
«Как будто чёрную волну?»
Кошачья Лапа провёл рукой по своему телу — ничего странного не обнаружилось. Линия обороны тоже осталась неприкосновенной — об этом говорил непрерывный грохот выстрелов.
«Это, наверное, от той каменной колонны пошло,» — товарищ вставил новый магазин в ствольную коробку. — «Сами по себе они жуткие: с виду камень, а внутри плоть и кровь.»
Кошачья Лапа не стал разбираться дальше — бесполезный чёрный свет был куда менее важен, чем устранение ползущих наверх пауков-дьяолов. Впрочем, он вскоре заметил, что снежный пейзаж перед глазами темнеет — словно солнце закрылось облаком.
Чёрт возьми, неужели парящий материк уже вплотную приблизился к горному массиву?
Он поднял голову и замер.
Крепость всё ещё стояла на прежнем месте — но небо изменилось.
Небо, которое ещё минуту назад было сравнительно ясным, теперь густо заволокли тучи, и сквозь них метались золотые потоки света, словно накапливая в себе какую-то силу. Скорость этой перемены целиком выходила за рамки любых природных явлений, и в душе Кошачьей Лапы внезапно поднялось зловещее предчувствие.
Остальные тоже заметили небесное знамение.
Всего за десяток секунд тучи стали настолько плотными, что закрыли собой небо и солнце.
А десятки тысяч световых потоков устремились к одной точке, и в их движении уже нарастала сила, готовая взорваться.
Подобная картина ему уже где-то встречалась...
Кошачья Лапа мгновенно выхватил рог и уже поднёс к губам, чтобы дать сигнал, как вдруг бесчисленные молнии обрушились из облаков, раскинувшись веером наружу, и мгновенно врезались в позиции отряда заслона!
Поток огня резко оборвался.