Не нужна была корректировка огня, не нужно было менять направление — от отрядов прикрытия требовалось лишь одно: за кратчайшее время выпустить как можно больше снарядов!
Каждый полностью применял навыки, отработанные на повседневных учениях.
Несмотря на то что раздельное заряжание снижало скорострельность, артиллерийские элиты всё же удерживали каждый из трёх стволов на уровне четырёх выстрелов в минуту. Минимальный разброс в скорострельности между расчётами лишь создавал ощущение непрекращающейся канонады, а грохот, многократно отражавшийся горами, был подобен летней грозе.
— Они открыли огонь, гу! — Мэгги инстинктивно обхватила голову Молнии.
— Да, — тихо ответила та, но внутри за Первую армию было страшно. Они тоже наверняка видели, как была уничтожена маскированная позиция, и тем не менее отряд прикрытия продолжал выполнять задачу, явно решив довести начатое до конца. Значит, и она должна была исполнить свой долг и как можно лучше выполнить разведывательную миссию.
Хотя орудий было немного, мощь огня ни в чём не уступала — враг, по всей видимости, даже не мог предположить, что на Бога-Сотворённого будет нанесён человеческий удар. Когда отдельные снаряды начали падать вокруг городка, повсюду можно было увидеть дьяволов, в панике разбегающихся в стороны. Очевидно, в этой подвижной крепости, помимо многочисленных войск, находилось и огромное количество низших дьяволов.
Кроме того, Молнии удалось разглядеть в красном тумане силуэты людей.
Это подтверждало предположение штаба: дьяволы целенаправленно переселяли население с подконтрольных территорий. Впрочем, особого сожаления она не испытывала — пропаганда и эвакуация из Грэйкасла продолжались уже больше полугода, и те, кто по-прежнему оставался в Вечной Зиме, были в основном вассалами знати, а сама знать была из числа наиболее упорных противников Роланда — людей, которые скорее вооружатся против собственных соплеменников, чем восстанут против власти дьяволов.
Выражаясь словами мисс Эдит, в их глазах не осталось ничего, кроме собственной маленькой выгоды — и ради неё они были готовы продать будущее целого народа.
С тем как Бог-Сотворённый продолжал продвигаться вперёд, снаряды с артиллерийских позиций уже доставали до центральной части города, но из-за высокой плотности красного тумана Молния не могла дальше наблюдать результаты обстрела.
Сильви в тот момент находилась на борту «Чайки», и Молния могла бы в любой момент позвать её на помощь, но в дьявольском городе вполне могли скрываться стражи-глаза. Стоило их взглядам пересечься — и местоположение «Чайки» стало бы известно врагу. Бой прикрытия длился уже какое-то время, а тревога в душе Молнии не утихала — она почему-то была уверена, что готовившееся дьяволами наступление не может закончиться так быстро.
И в этот момент Бог-Сотворённый неожиданно медленно начал вращаться.
Один из высоких каменных столпов развернулся в сторону артиллерийской позиции —
Сердце Молнии сжалось: тот момент, которого она страшилась, наконец настал. Одних лишь нескольких крепостных орудий и «Чайки» было совершенно недостаточно, чтобы остановить вражеские каменные столпы, а воздушные рыцари по-прежнему сражались с тварями. Поражение позиции было неизбежно.
— Мэгги, разведку берёшь на себя! — сквозь зубы сказала она.
— Гу?
Молния больше не стала объяснять. Она подхватила голубя на своей голове и метнула его ввысь, а сама ринулась вниз, разгоняясь на полпути до скорости звука. У сухопутных войск не было никаких средств связи — доставить предупреждение вовремя могла только она!
Несколько тысяч метров пролетели мгновенно, а на той стороне гигантский каменный столп, сияя магическим светом, уже взмывал в небо!
— Все — немедленно к укрытию! — Молния промчалась над позицией, замедляясь, и крикнула изо всех сил. — Враг обнаружил вас, столп уже в пути — прячьтесь!
— Это Молния... — Кошачья Лапа тут же подал сигнал свистком. — Все, немедленно покиньте орудийные позиции! Это приказ — немедленно покинуть позиции!
Артиллеристы, получив команду, развернулись и побежали к укрытиям со всей возможной скоростью, а тем временем тень от столпа уже нависла над центром позиции.
Убедившись, что все люди покинули зону поражения, Кошачья Лапа бросился к ближайшему наблюдательному пункту. В тот же миг столп, сияющий голубым светом, с чудовищной силой обрушился на одно из крепостных орудий! Мощный удар заставил гору содрогнуться, а само орудие мгновенно превратилось в разлетевшиеся осколки.
Однако на этот раз столп не покатился по позиции, а продавил в земле огромную воронку — часть окопов и подземных укрытий обвалилась.
— Кхе-кхе... — Кошачья Лапа, кашляя, выбрался из сугроба. Ощущение, когда сильнейшая вибрация через подошвы пробирается по всему телу, было мягко говоря неприятным. На мгновение ему показалось, что внутренности вот-вот сдвинутся с места. К счастью, за исключением всё ещё дрожащих ног, с ним было всё в порядке.
— Подсчитайте потери, затем по плану отходите с позиции! — схватив за плечо проходившего рядом солдата, скомандовал Кошачья Лапа. — Передайте мои слова дальше!
— Есть, старший!