— Чёрт возьми… что это там?
Молния, все это время крутившаяся неподалёку от Созданного Божества, первой заметила странное явление на его поверхности.
— Гурр… Они выкопали каменные столбы, зарытые в землю? — Мэгги долго разглядывала и наконец высказалась.
С высоты чёрные объекты и впрямь напоминали столбы, торчащие вверх, но выступать лишь до половины было как-то странно. Тем более что они выстроились правильным кольцом вокруг парящей земли, и ни на что бесцельное это не было похоже.
Внутри Молнии шевельнулось сильное чувство тревоги.
Она тут же активировала обе печати: — Разведывательный корпус! На парящей территории обнаружена аномальная ситуация! Повторяю — на цели зафиксирована аномальная ситуация!
— «Феникс» на связи, — вскоре раздался голос Тилли. — Я тоже обратила внимание на поднявшуюся пыль. Продолжай вести наблюдение, я предупрежу корпус воздушных рыцарей быть начеку.
— «Чайка» на связи, — Андреа заговорила второй. — Можешь подробнее описать, что именно вы видите?
— Э-э… — Молния подбирала слова. — Чёрные столбы поднялись с края земли. Похоже на башни в городе дьяволов, но я не знаю, что это конкретно. Размеры у них точно немалые —
В этот момент она вдруг замерла.
Один из столбов вспыхнул ослепительным голубым светом, словно сияние шло изнутри и просвечивало сквозь кристаллическую наружную оболочку — а затем что-то с неимоверной скоростью вырвалось из столба и понеслось прямо к небу!
— Столбы полые внутри! — взвизгнула Мэгги.
— А? Какие полые? — Андреа по-прежнему не понимала, о чём речь.
Молния уже орала изо всех сил: — Эскадрилья, немедленно рассредоточьтесь!
Объект промчался мимо них с головокружительной скоростью и, описав длинную параболу, врезался в зону боевых действий — теперь она рассмотрела всё совершенно отчётливо: выброшенный объект был тем же каменным столбом, по форме ничем не отличающимся от каменных игл, которыми стреляют паукоподобные изверги, только раза в четыре-пять больше! К тому же вокруг него клубилась отчётливая рябь магической силы, а при полёте на огромной скорости она выглядела как развевающееся на ветру мерцающее сияние.
Внезапная атака застала обе стороны врасплох — все стали резко сворачивать и пикировать, пытаясь уклониться от летящего снаряда в кратчайший срок.
Но в бескрайнем небе и «Небесные Огни», и чудовища были лишь крохотными точками, а десять-двенадцать километров существенно удлинили время полёта столба. Пронзив воздушное пространство над полем боя, он лишь столкнулся с одним чудовищем — явно повреждённым и замедлившимся — разнёс его вдребезги, после чего обрушился на землю.
Лишь на этом всё и закончилось? Молния была слегка озадачена.
Сбросить столб такой невероятной массы с подобного расстояния — и он не взорвался, и не раскололся на дождь из каменных игл. Неужели враг рассчитывал этим ударом сбить все «Небесные Огни» сразу? Это всё равно что бить палкой по комару!
Но прежде чем она успела выдохнуть, Мэгги сверху уже лапой развернула её голову в сторону, куда упал столб.
— Смотри туда! — прорычала Мэгги.
Когда взгляд Молнии совпал с замаскированной площадкой, на которой стоял макет крепостного орудия, она всё поняла.
С самого начала целью дьяволов была артиллерийская позиция!
Столб обрушился прямо на позиции, извергнув ослепительное голубое сияние — одного только удара хватило, чтобы на вершине горы поднять снежный столб высотой в несколько метров, а глухой звук не уступал пушечной канонаде. Из-за колоссальных размеров столб не остановился сразу, а, перекатываясь, прокатился вперёд почти на сотню метров, превращая в щепки всё, что встречалось на пути.
Мгновение — и на позициях воцарился полный хаос.
Молния судорожно вдохнула воздух.
Если это оборонительная позиция — ситуация выглядит крайне серьёзной.
— Молния, немедленно отвечай! Что там внизу происходит? — тревожно спросила Андреа. — Тилли в опасности?