Объяснение вышло несколько натянутым, но ни Анна, ни Скролл так с ходу и не смогли отыскать в нём других изъянов.
После того как он очнулся, и температура тела, и дыхание, и пульс оставались в норме — даже сам Роланд недоумевал. Головокружение накатило без всякого предупреждения, будто сознание разом отрезали, и весь путь от горы Северного склона до замка остался для него сплошным белым пятном.
В ходе осмотра он заодно выведал у Скролл, что же произошло после того, как он потерял сознание.
Несколько человек слышали, как вскрикнула Анна, но никто не видел самого его падения: в тот миг, когда Роланд лишился чувств, Найтингейл разом утащила их обоих в туман. После этого Анна вышла и объяснила, что это был всего лишь испуганный вскрик — она едва не поскользнулась, — и на том дело обошлось без последствий.
А куда подевался Его Величество король, никого особенно и не заботило. Ведь могущество Найтингейл давно у всех на слуху, и ранить Роланда, пока он у неё в руках, — дело почти немыслимое. Поэтому, покуда она рядом, Роланду вовсе не обязательно, чтобы его повсюду сопровождала гвардия. К тому же король Грэйкасла не обязан оповещать их о своих передвижениях, а после того как испытание беспроводной связи увенчалось полным успехом, вполне естественно, что Его Величество отправился вперёд.
Именно поэтому подле него всё это время были лишь трое — Анна, Скролл и Найтингейл, — а остальные члены Союза ведьм и вовсе ни о чём не подозревали.
Услышав всё это, Роланд наконец успокоился.
Надо признать, в решающий миг Найтингейл сделала самый верный выбор. Ныне все дела Грэйкасла держатся на нём одном, а снаружи ждёт грозный враг, которому нужно противостоять; верхи и низы должны хранить полное единство, чтобы в Битве Божественной Воли пробить себе дорогу. Если бы он сейчас слёг, это неминуемо посеяло бы смуту. Даже краткий обморок заставил бы людей невольно строить домыслы о состоянии его здоровья.
Лучше всего было поступить так, будто ничего и не случилось.
— Спасибо тебе. — Роланд улыбнулся Найтингейл.
А та, против обыкновения, не воспользовалась случаем выклянчить несколько бутылок напитка «Хаос», а лишь тихо отозвалась: — Не за что… Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Когда они доели присланный из кухни ужин, было чуть больше восьми вечера.
Роланд собрался было снова пойти в кабинет и поправить чертежи «Небесного огня», но Анна под тем предлогом, что больному положено как следует отдыхать, водворила его обратно в постель. Делать нечего — пришлось подчиниться, а заодно отменить и вечернее путешествие в мир снов: этот внезапный обморок и самого его несколько встревожил, а раз уж прежде из-за долгих переработок случилась трагедия, то отдохнуть подольше было вовсе не лишним.
Пожелав спокойной ночи, все трое одна за другой вышли из комнаты.
Едва дверь затворилась, комнату тотчас окутала ночная мгла; остался лишь смутно видневшийся за окном огонёк городских фонарей, высвечивавший небольшой кусочек стекла в щели между полотнищами штор.
Примерно через четверть часа Роланд услышал лёгкое шуршание.
И в этой безмолвной, безветренной спальне бархатный подол шторы едва заметно качнулся.
Он повернул голову — у окна возникла чёрная тень, заслонившая единственный источник света. Пробивавшийся из-за её спины слабый свет очертил её силуэт тонкой серебристой каймой.
От этой картины на душе отчего-то делалось щемяще знакомо.
Роланд сел в постели и без тени удивления произнёс: — Теперь можешь рассказать мне, что же в конце концов произошло?
Чёрная тень подошла к окну, и показалась та самая копна прекрасных вьющихся волос.
Это была Найтингейл.