— Может, ты и угадал, — Роланд помолчал мгновение и заговорил, — но на данном этапе мир снов стал ключевым направлением для быстрого развития Города Беззимья. Я не могу… и не должен в одностороннем порядке закрывать доступ к нему.
Тем более что после того, как Скролл преодолела грань трансцендентного, значение мира снов приобрело беспрецедентную важность — каждый её дополнительный вход в мир сознания даровал людям неоценимые знания. К тому же там были ещё Джеро, Гарсия, Чжэньшоу Паньши… Теперь он уже не мог относиться к ним как к выдуманным призракам. Даже без фактора Лана Роланд не хотел расставаться с миром снов.
Пальцы Найтингейл стиснулись. — А я?
Роланд на мгновение замешкался. — Что…
— А что мне делать?! — Её голос резко возвысился, а в последних словах прорезалась дрожь. — Если время продолжит сокращаться, через несколько лет ты просто— — Найтингейл прикусила губу, словно собрав все силы, чтобы удержать остаток фразы в горле. — Анна давала мне обещание, и я готова его соблюдать, но если этот день так и не настанет… что мне тогда делать?
Роланд поднял руку и мягко провёл пальцами по её побелевшим от укуса губам. — Именно поэтому мне и нужно войти в мир снов и положить всему конец. Ты же знаешь: цифра обратного отсчёта не неизменна — она лишь отражает тенденцию, а не результат. Если удастся постичь сущность источника магической силы, все неблагоприятные последствия, навязанные миром сознания, с высокой вероятностью исчезнут. А если продолжать вечно избегать, последствия могут стать ещё страшнее — и тогда действовать будет уже поздно.
Если предупреждение Лана было правдой, терпение богов, вероятно, почти на исходе, и любое решение, возлагающее надежду на время, способно привести к катастрофе. Сами собой возникающие павшие и божественные посланники, казалось, лишь подтверждали это.
Он должен был рискнуть.
— Но…
— Я обещаю, — серьёзно произнёс Роланд, — этого не случится.
Найтингейл долго смотрела ему в глаза. — При любых обстоятельствах?
— При любых. — Он кивнул.
Она больше не ответила. Её силуэт стал постепенно таять, пока окончательно не растворился в тумане. Роланд положил магический камень в ящик стола, и тьма мгновенно заполнила каждый угол комнаты. Бледный отблеск на стеклянном окне обрёл прежний оттенок — и всё вокруг выглядело так, словно ничего не произошло.
Но он знал, что всё это не была иллюзия.
Мягкое касание на его левой руке, лежавшей у бока, не исчезало.
— До того как он погрузился в сон.
……
— Пи-пи, у вас есть непрочитанное сообщение.
— Пи-пи, у вас есть непрочитанное сообщение.
— Кто это так усердно шлёт сообщения? — Фэй Юйхань приводила в порядок последние вещи перед зеркалом. — Кто-нибудь из ассоциации?
— Можно и так сказать… — Вакирис злобно открыла почтовый ящик, стиснула зубы и тут же закрыла его. Если бы она не сдерживала свою силу намеренно, штука в руках давно бы рассыпалась на куски.
— Замечательно.
— Замечательно в каком смысле?
— У этого человека хороший вкус, — Фэй Юйхань улыбнулась и надела меховые перчатки. — Ты не заметила? На турнире боевых искусств количество взглядов, брошенных в твою сторону, уступало лишь числу моих. Но большинство лишь осмеливались посмотреть. Тот, кто первым набрался смелости и отправил тебе сообщение, безусловно, заслуживает похвалы. Если будет время, познакомь и меня с ним.
— Дело обстоит совсем не так, как ты думаешь, — сердито ответила Вакирис. После выписки из больницы, где она наконец поправилась, из-за распределения по группам ей пришлось поселиться в том же здании, что и Фэй Юйхань. Их спальни были отделены общей гостиной, так что о каждом передвижении друг друга они знали прекрасно.
Что касается этого, Вакирис не имела никаких возражений — даже была рада, ведь, находясь в этом незнакомом мире, чем больше людей ты знаешь, тем легче себя выдать. А Фэй Юйхань, которая с самого визита в больницу постоянно о ней заботилась, и вовсе оказывала ей неоценимую помощь. Так что своё раздражение она вовсе не направляла на подругу.
Злила её отправитель сообщений.
Сомнений не было: маленькая коробочка в руках, именуемая мобильным телефоном, представляла собой настоящий артефакт. С помощью него можно было отыскать почти любые знания, какие только хотелось узнать. По сравнению с бумажными книгами этот штуковина была настоящей энциклопедией. С тех пор как Фэй Юйхань научила её пользоваться этим «средством связи», она больше не могла расстаться с телефоном.
Однако недостатки у него тоже были. Например, как только номер оказывался известен кому-то ещё, штука превращалась в чрезвычайно надоедливое создание. А больше всего досаждало то, что она не могла просто заблокировать отправителя.
— В общем, не вмешивайся в это, — Вакирис потерела лоб. Потеря трёхглазого магического камня по-прежнему ощущалась как будто чего-то не хватает. — Ты сейчас собираешься выходить?