Если Западный план развивался гладко, мотыльки жизни должны были уже перелиться через край Хребта Материка и проникнуть на человеческие территории.
Это означало, что Башня Рождения в Великом Разломе больше не являлась тайной — даже самый неповоротливый противник должен был уже отреагировать. Но почему Хекзод по-прежнему оставался невозмутимым? Неужели люди настолько слабы, что он справится с ними в одиночку?
Вакирис ни при каком раскладе не могла в это поверить. Если бы противник был настолько жалок, Эсрук никогда не потерпел бы поражения на Плодородной равнине.
Она хорошо понимала, что слишком длительная изоляция лишила её способности верно оценивать обстановку.
Это переживание порождало в Кошмаре глубокое беспокойство.
И ещё тот человек…
Она перевела взгляд на противоположный конец арены: Роланд стоял рядом с двумя самками, с интересом наблюдая за поединком.
Чёрт возьми! Неужели у него нет дела поважнее?
Если он способен покинуть это место, то, возможно, это её единственный шанс — человеческое наследие и знания несомненно были вынесены из этого мира именно им, а значит, у него обязательно должен быть канал связи с внешней стороной.
Стоит ему покинуть мир сознания, и у неё появится возможность ухватиться за эту ниточку. Ведь прежде, в Троне Владычества Короля, она не раз ощущала связь Короля с его областью. Именно благодаря этой способности она и отважилась следовать за колебаниями фрагментов наследия вглубь мира сознания, чтобы отыскать следы Роланда.
Однако тот всё время оставался активным в этом мире-области и не предоставлял ей ни единой возможности.
Неужели человеческий владыка может настолько бездельничать — месяцами не занимаясь государственными делами? Предпочитая тратить время на бессмысленный турнир боевых искусств вместо того, чтобы прочитать несколько книг, — единственное объяснение в том, что давление на передовой слишком мало.
Так что это по-прежнему вина Хекзода!
Среди этих мыслей Вакирис внезапно заметила, что Роланд отошёл от двух самок и направился один в угол. Там стояла самка в капюшоне — словно нарочно его поджидая.
Она небрежно вышла из толпы, но взгляд её неотрывно был прикован к Роланду.
Они обменялись несколькими словами, после чего самка указала в сторону выхода. Роланд, похоже, немного поколебался, но в итоге кивнул.
Неужели Ассоциация обнаружила что-то?
Вакирис собиралась остановиться на этом, но почему-то чувствовала, что от этой самки веет чем-то знакомым. Именно это странное ощущение заставило её сделать ещё несколько шагов и бросить взгляд с более близкого расстояния.
И именно этот взгляд заставил все волосы на теле Вакирис встать дыбом — в тусклом освещении она увидела лицо, поразительно напоминающее Систалис, или, вернее, «Лань» из Ассоциации боевых мастеров!
Неужели Тысяча Форм всё это время скрывалась в этом мире?
И Роланд мог свободно входить и выходить отсюда в облике самца-человека именно благодаря ей?
Это известие оказалось слишком поразительным — Вакирис больше не могла сдержать порыв и пошла за ними быстрым шагом.
Роланд и, по всей видимости, Тысяча Форм, пройдя через безопасный выход, направились не наружу из зала для поединков, а повернули к подземному паркингу. Кошмар старалась ступать как можно тише и шла далеко позади двоих, пока те не свернули в коридор гражданской обороны.
Когда Вакирис добралась туда, выяснилось, что коридор был не более десяти метров длиной, без каких-либо ответвлений, а в его конце находилась глухая бетонная стена с табличкой: «Строительство не завершено, вход запрещён». Тупик — но оба человека бесследно исчезли.
Чёрт, это ловушка!
Вакирис мгновенно поняла, что происходит, но было уже слишком поздно.
Прежде чем она успела развернуться и отступить, Роланд невозмутимо появился у неё за спиной, преграждая единственный путь к отходу. Рядом с ним стояло несколько самок — увидев совершенно иной способ применения способностей, нежели у боевых мастеров, Вакирис потеряла и тень надежды.
Без малейшего сомнения — все, кто стоял рядом с ним, были ведьмами.
Она наконец поняла, откуда взялось то странное чувство знакомости — оно исходило от едва уловимой разницы между волнами магической силы и силой природы. Если ведьмы тоже могли проникнуть в эту область сознания и сохранить свою прежнюю мощь, то обнаружение её было лишь вопросом времени.
Ведь если они смогли незаметно укрыть столько людей для засады, проникнуть в ближайшее окружение для наблюдения тоже не составляло никакого труда — стоит чуть задуматься, и это сразу становится очевидным. Вся её маскировка была рассчитана на обычные контакты с людьми, а ведьмы с их загадочными способностями превращали её в насмешку. Бо́льшую часть этих четырёх месяцев ведьмы, должно быть, уже давно постили каждое её движение.