— И что тут удивительного? — холодно произнесла Вакирис. — Неужели ты полагаешь, что кто угодно способен проникнуть в глубины Мира Сознания? Или ты, может, тешишь себя гордостью за то, что заключил в тюрьму Великого Владыку?
Очевидно, даже оказавшись в абсолютно невыгодном положении, она не утратила своего самолюбия — Роланд даже испытал предчувствие, что, если он будет слишком унизительно давить, она просто ринется навстречу ведьме и потребует смерти.
Но этот ответ по-настоящему его поразил — вопрос о титуле был лишь случайным замечанием, ведь у большинства высших дьяолов есть свои уникальные титулы, а тот, кто проводит церемонию возвышения в городе дьяолов, вряд ли может быть безвестным существо. Он лишь не ожидал, что происхождение этого дьяола окажется куда сложнее, чем он себе представлял.
Роланд поначалу полагал, что Вакирис — это сознание, случайно вырвавшееся из фрагментов воспоминаний, но теперь появилась ещё одна возможность: а вдруг она происходит из реального мира!
Титул «Кошмар» впервые упоминался в документах Эсрука, а обращение к ней доказывало: она — не историческая фигура, а всё ещё действующее лицо в высших эшелонах власти дьяолов. К тому же Роланд просматривал этот фрагмент воспоминаний многократно, и за всё время не услышал ни одного обращения, соответствующего титулу Великого Владыки. Если выученный у Кабрадаби язык дьяолов был верен, это означало, что проводившая церемонию тогда ещё не возвысилась до Великого Владыки.
В сочетании с её утверждением, что она «сама углубилась в Мир Сознания», и анализом обстановки на фронте, данным Северной Жемчужиной, Роланд всё больше склонялся ко второму варианту!
Иными словами, Вакирис, сидящая напротив него, — существо, пересекшее русло истории длиной как минимум восемьсот лет, чья сила и познания среди дьяолов являются крайней редкостью. Если к тому же принять во внимание явно нетипичную реакцию на Лань, этот срок может уходить ещё дальше! Стоимость подобного собеседника несравнимо выше, чем у воссозданной из фрагментов воспоминаний души — даже если она ничего не скажет, сам факт её устранения уже будет равнозначен ликвидации на фронте дьяола уровня Великого Владыки, а это само по себе имеет колоссальное значение!
— Я должен исправить твои слова. Во-первых, я не заключал тебя в тюрьму — по крайней мере, сейчас ты свободна, — невозмутимо ответил Роланд. — Во-вторых, вторжение в мир сновидений — это твоё собственное решение, и я не вижу здесь своей вины.
«…» Вакирис на мгновение замолчала и лишь спустя долгое время глухо выдохнула: — Ты называешь это миром сновидений?
Гордость не позволяла ей терпеть никакого унижения, но точно так же не давала вступать в заведомо проигрышную полемику. Это молчание уже подтверждало происхождение Кошмара: она действительно пришла сюда через Мир Сознания по собственной воле.
— Потому что каждый раз, когда я засыпаю, я попадаю сюда. В каком-то смысле это ничем не отличается от обычного сна.
— Абсурд! — приголосила Вакирис. Расширение сферы сознания требует не только природной склонности, но и предельной сосредоточенности и стальной воли, чтобы не затеряться в море магической силы, — а этот безмаговый самец просто засыпает и добивается того же самого? Это слишком несправедливо!
— Здравствуйте, вот ваш заказ. Приятного аппетита. — В этот момент официант принёс блюда — всевозможные пирожные и напитки стремительно заполнили весь стол и выглядели весьма аппетитно.
— Факты остаются фактами. — Когда официант удалился, Роланд развёл руками. — Как я и говорил, честность выгодна нам обоим — мне нет смысла лгать тебе в таких вещах. К тому же всё сказанное — не самое главное. Главное — правда о Битве Божественной Воли… и будущее каждого из наших народов. — Он взял палочки и жестом пригласил к еде. — Об этом мы можем поговорить за столом.
Вакирис в который раз убедилась: этот самец абсолютно не похож ни на одного из всех людей, которых она когда-либо видела. Как можно обсуждать вопрос, от которого зависит судьба целой расы, за обедом? Любой нормальный человек давно бы принял серьёзный, напряжённый вид, словно готовясь к сражению. Но он явно не издевался над ней — для него такая манера была совершенно естественной.
Она подняла чашку с мутным полуостровным кофе и сделала глоток.
Густой, насыщенный вкус мягко скользнул по горлу.
Оказалось… совсем неплохо.
По какой-то причине она вдруг почувствовала, что проиграла.
Нет, надо захватить инициативу! Вакрис заставила себя поставить чашку и низким голосом спросила: — Откуда вы узнали, что Битва Божественной Воли — не последняя война?
Роланд достал из портмоне фотографию Лань и положил на стол: — Вы тоже её видели, верно?
Дело в том, что в «визуальных материалах», оставшихся от Собора Отражения, встречался портрет Лань — по возрасту он оказывался старше самой Федерации ведьм. Поэтому Роланд нарочно заставил Линь нарядиться в облик Лань, желая проверить, будет ли реагировать дьявол из обрывков воспоминаний. Несмотря на то что реальность оказалась несколько иной, чем он ожидал, потрясение Вакрис доказало: эта женщина ей действительно знакома.
Прошло довольно долго, прежде чем Повелитель Кошмаров кивнул: — Кто она такая на самом деле?
— Предавший небесный посланник. — Роланд медленно рассказал о тайном разговоре в кафе «Роза».
Выслушав эти невероятные слова, даже Вакрис лишилась дара речи: — Неужели... посланник, о котором говорил мой учитель, — это тоже она?
— Учитель?
— Систалис «Тысяча Форм»... она преподала мне немало знаний... — Немного помедля, Вакрис поведала о прошлом Школы Облаков. — Её неудачное восхождение лишило и без того шаткую школу последнего защитного зонта.
— Так вот как всё было... — Роланд наконец понял. Впервые за всю историю сведения двух народов были собраны воедино, и он почувствовал, что недостающий кусочек головоломки в его голове наконец обрёл форму.
— Ваше Величество, вы что-то поняли? — спросила Филлис.
— Вы помните портрет, висевший на стене во время совещания по Клятве Трёх Королей Федерации? — Роланд глубоко вдохнул. — Подозреваю, что на том портрете был высший дьявол по имени Систалис.
— Что... что вы сказали?
— Федерация ведьм хранила портрет дьявола?
— Как это возможно? — Тачирские ведьмы не могли скрыть своего недоверия.
— Если принять во внимание влияние Школы Облаков во время первой Битвы Божественной Воли, подобное не кажется странным. Раз дьявол из школы мог стать Повелителем, то ведьмы и простые смертные из школы вполне могли занимать высокие посты. Полагаю, Систалис до самой смерти сомневалась в Битве Божественной Воли, верно?
Такая позиция в глазах многих была равносильна тому, чтобы встать на сторону людей.
— Я не могу этого отрицать... — Вакрис закрыла глаза. — Она спорила с нынешним королём, но волну войны уже не могли остановить один или двое.
— Для людей то же самое, — Роланд произнёс спокойно. — Разрушенная Школа Облаков — лишь повод для воспоминаний, а когда разразится вторая Битва Божественной Воли, не останется даже этого. От той эпохи не сохранилось ни одного документа, и с вероятностью девять из десяти Три Престола уничтожили все записи. Прошлое сосуществования с дьяволами порождает иллюзии, особенно когда обстоятельства неблагоприятны — оно лишь подрывает решимость человечества сопротивляться. Поэтому Школа Облаков должна быть забыта как пятно на истории!