Чтобы ускорить продвижение исследовательских проектов, Роланд немного скорректировал свой распорядок: после обеда он стал засыпать в кабинете на два-три часа, что фактически увеличивало число его посещений мира сновидений.
Именно по этой причине группы божественных воинов-карателей, появлявшиеся после полудня, стали одной из главных достопримечательностей замкового квартала.
Благодаря помощи конструкторского бюро Грэйкасл новая партия промышленных проектов продвигалась весьма успешно, и к последней неделе поздней осени трактор в целом завершил стадию окончательного проектирования.
До этого момента все проекты Беззимья проходили по единой схеме: Анна сначала изготавливала изделие вручную, проверяла его работоспособность и утверждала окончательный дизайн, затем распределяла компоненты по цехам для пробного производства, и лишь после этого определялась последовательность сборки вплоть до полной комплектации. Процесс отнимал массу времени и легко приводил к ошибкам.
Особенно сложным был этап распределения компонентов — ведь обрабатывающие станки попросту не могли сравниться с Чёрным Огнём, поэтому далеко не каждую деталь, которую удавалось выточить Анне, удавалось воспроизвести на заводе. Одна машина состояла из сотен и тысяч запчастей, и выяснить, какие из них завод мог изготовить самостоятельно, а какие требовали ручной доработки Анной, представляло собой поистине грандиозную инженерную задачу. Лишь после полной сборки одного готового экземпляра проект мог перейти к серийному производству.
В действительности при производстве паровых машин второго поколения они уже на этом этапе получили горький урок: клапан регулирования давления казался простой деталью, но когда дошло до серийного выпуска, процент брака оказался поразительно высоким. В итоге всю производственную линию пришлось начинать с нуля, а выпуск готовых машин задержался более чем на две недели.
А конструкторское бюро Грэйкасл фактически выполнило за Анну всю предварительную работу — от тестирования и утверждения образца до проектирования конвейерной линии и проверки, способны ли обычные станки удовлетворить требованиям. Все эти процессы можно было провести непосредственно в мире сновидений. Поэтому, как только план утверждался, промышленный департамент мог немедленно организовать производство, что значительно сокращало сроки и расходы на разработку новых проектов.
Роланд дал этой сельскохозяйственной машине, на которую возлагались большие надежды, название «Урожай».
Она унаследует титул «пяти пар опорных катков» и будет возделывать земли Грэйкасл.
Конечно, он не дал мастеру Се заскучать — нынешний «Урожай» представлял собой лишь грубое шасси-раму, и хотя повесить на него плуг и использовать как трактор было вполне возможно, до конечного облика «пяти пар опорных катков» было ещё очень далеко.
Он надеялся, что на базе этого шасси удастся воплотить все потребности армии.
Что касается телеграфного аппарата, Цинцин довольно быстро нашла нескольких кандидатов — среди них были как выпускники вузов, так и заядлые радиолюбители. Правда, Роланд, взглянув на электрические схемы, почувствовал, как у него разболелась голова, и в итоге приказал перерисовать всё в наглядной форме, с изображением реальных деталей, чтобы хотя бы отдалённо понимать, что к чему. Даже при этом его освоение предмета шло крайне медленно: приходилось насильно заучивать образцы схем, а потом постепенно разбираться в них вместе с Анной.
Помимо этих двух крупных проектов, несколько других приоритетных оборонных начинаний Беззимья тоже начали приносить плоды.
Прежде всего — проект Северо-Южной магистрали.
Хоффорд Куэйн прислал ему письмо, сообщив, что на данный момент «Рассвет» уже направил около тысячи человек и основал цементные заводы в двух пограничных городах. Эти заводы ежедневно выпускали по несколько сотен тонн цемента для нужд дорожного покрытия. На данный момент дорога от Ветряного края до Сияющей реки практически завершена, а вторая половина пути через горы Луншань уже началась и, по прогнозам, будет закончена примерно через две недели.
Даже с помощью Лянь и Мориль темпы строительства были более чем впечатляющими — очевидно, семья Куэйн приложила к этому делу немало усилий. А если прибавить к этому ранее завершённую дорогу от восточного изгиба Красноводной реки до Вечной Ночи, становится ясно, что Беззимью осталось всего один шаг, чтобы проецировать свою силу на театр военных действий за тысячу километров посуху.
Вторым результатом стал сопутствующий проект магистрали — паровой грузовик «Горб», первый экземпляр которого сошёл с конвейера и поступил на службу.
Он имел классическую конфигурацию: кабину без выноса капота, двигатель впереди, шесть колёс — два спереди и четыре сзади. За исключением чуть удлинённой передней части, где помещался большой бак для воды, внешне он мало отличался от грузовиков более поздних эпох. Собственный вес составлял около десяти тонн, грузоподъёмность — шесть тонн. На ровном цементном покрытии он мог стабильно поддерживать скорость сорок километров в час и проезжать до трёхсот километров без остановки.
При необходимости водитель мог заливать в него дождевую воду, колодезную воду или даже мочу, чтобы увеличить запас хода — впрочем, даже без какого-либо пополнения ресурсов ему хватало на рейс между городом и рекой туда и обратно.
В отличие от бронепоездов, для управления каждым грузовиком требовалось как минимум два водителя. Иными словами, даже если Беззимье смог бы немедленно выпустить огромное количество грузовиков, дефицит водителей оставался бы колоссальным. К счастью, образцы уже были готовы — оставалось лишь открыть автошколу и оперативно подготовить нужное число квалифицированных кадров. Ведь в ту эпоху ещё не существовало никаких правил дорожного движения: если умел завести машину и тронуться с места, остальное не составляло проблемы.
Последним в списке стала свинцово-кислотная аккумуляторная батарея.
Она выглядела довольно неприметно, и её технологическая сложность уступала предыдущим крупным проектам, однако польза от неё была ничуть не меньше.
Например, на грузовике она служила источником питания для передних и задних фар — единственного электрооборудования «Горба». А с фарами время эксплуатации грузовика мгновенно расширилось с дневных часов до круглосуточного режима, почти удвоив эффективность.
Кроме того, батарея использовалась для запуска двигателя биплана, избавляя наземный персонал от лишней работы. Что ещё важнее — если двигатель глох в воздухе, пилот мог немедленно попробовать перезапустить его, что косвенно повышало безопасность полётов.
В итоге благодаря массовому притоку переселенцев промышленный потенциал Города Беззимья вновь вышел за рамки прежних ограничений и начал стремительно расти.
Однако Роланд понимал, что такой рост обусловлен не только приростом населения. Останься производство на уровне кустарных мастерских — и потребовались бы не месяцы, а годы, чтобы превратить абсолютно незнакомого с делом новичка в квалифицированного рабочего. Здесь же опытные ветераны, напротив, только радовались, если кто-то хотел учиться, — ведь повышение в должности и увеличение жалования напрямую зависели от уровня подготовки их подмастерьей. Поэтому они всегда были готовы поделиться всеми знаниями и навыками, не утаивая ничего.
Обычному человеку хватало одной-двух недель практического обучения, чтобы освоить основы работы на токарном станке. Даже тот, кто не знал ни одной буквы, мог, просто повторяя действия за наставником, изготовить детали надлежащего качества.
Новая система, отвечающая уровню производительных сил, массовое образование и внимание к творчеству и разработкам — всё это обещало лишь ускорять процесс индустриализации города.
Впрочем, новости были не только хорошими.
Согласно отчёту Железного Топора, Первая армия испытывала на передовой всё нарастающее давление. Благодаря распространяющемуся красному туману дьяволы уже достали до Луншаньского региона — а некоторые даже утверждали, что на территории Рассвета были замечены силуэты тварей.
Ещё на Великих равнинах Роланд сталкивался с тактикой дальних набегов противника: хотя численность перебрасываемых сил была невелика, даже несколько бесов могли нанести серьёзный урон тыловым районам.
Теперь же одинокие твари, вероятнее всего, служили разведчиками, прокладывающими маршруты для будущих нападений.
Чтобы противостоять этому, Первая армия должна была обладать не менее высокой мобильностью.
Он тихо вздохнул — быть может, пришло время направить Союз ведьм и Воздушный рыцарский корпус на передовую.