«Дьявол?»
Обе замерли. — Вы имеете в виду иноплеменников из этого мира?..
Для старых ведьм в Мире Снов к более трудной адаптации, чем к современной жизни, оказались каджардцы, проживавшие в городах совместно с людьми — эта малочисленная раса, имевшая такую же внешность, как у дьяволов, уже считалась частью человечества: их поведение и речь почти не отличались от человеческих, они даже могли иметь детей от смешанных пар — совершенно иное дело, нежели враги, с которыми вели нескончаемую войну по ту сторону.
Увидев дьявола, тут же бросаться в атаку — это почти уже стало инстинктом для старых ведьм. Лишь благодаря повторным указаниям Роланда им с трудом удалось подавить этот порыв, а теперь снова внезапно повышать бдительность — честно говоря, обычному человеку нелегко перестроиться. Поэтому первыми ему пришли в голову Филлис и Тунна — те, что вошли в Мир Снов в первом отряде и чья основная способность идеально подходила для маскировки.
— Можно так сказать, — Роланд изложил её характерные черты и вызывающие подозрения моменты. — Я не обнаружил на ней ни одного магического камня — вот что больше всего отличает её от настоящего дьявола. Но вам всё равно следует действовать с осторожностью и вести наблюдение, исходя из предположения, что она обладает способностями магического камня.
Чтение истории — самый эффективный способ познать мир. Кому могло бы так страстно хотелось узнать прошлое Мира Снов? Если та «дьяволица» по имени Вакирис действительно родом с Каджардского полуострова, она тоже должна была пройти обязательное образование. Но из тех немногих слов, что Фэй Юйхань удалось подслушать, следовало, что Вакирис практически досконально прочитала все учебники по истории в хронологическом порядке — и именно в том узловом моменте, когда оба мира одновременно подвергались эрозии, этого уже было достаточно, чтобы вызвать подозрения.
— Так точно, Ваше Величество, — кивнули обе.
— Даже если вы убедитесь, что она — дьяволица, не предпринимайте никаких действий в санатории, — Роланд задумался и добавил. — Во-первых, там много пробуждённых, легко могут произойти непредвиденные ситуации. Во-вторых, я хочу разобраться, каким образом она прошла через осколки памяти и оказалась по эту сторону.
Ведь в конце комнаты номер 0510 находилось не логово одного-двух высших дьяволов, а грандиозный город иноплеменников. Если и остальные дьяволы смогут проходить через ворота — это уже по-настоящему головная боль.
— Я понимаю, но... — Филлис слегка заколебалась. — Если нас двух не будет рядом с вами, а вдруг случится опасность...
— Не волнуйтесь, здесь не реальный мир, — Роланд улыбнулся. — Вы сами видели, что способности падших совершенно не способны мне навредить. Стоит мне не лезть в бой самому — и они, по большому счёту, бессильны. А вот вы запомните: в первую очередь берегите себя. Звоните мне каждые несколько часов.
— ...Слушаюсь, Ваше Величество, — обе посмотрели друг на друга, приложив руку к груди в знак покорности. — Тогда мы выходим.
*******************
Когда Ипсилон вошла в подземный сборный пункт, вся комната находилась в специфической фазе наложения двух миров — пол и стены были покрыты багровым магическим сиянием, мерцая словно тлеющие угли.
В таком состоянии эта зона была равносильна изолированному вымышленному пространству, на которое ничто из реального мира не могло оказать воздействия.
Разумеется, это касалось и отслеживания, и поиска.
Она увидела, что Бета по-прежнему находился в полуприседе с ладонями, упирающимися в землю, — его фигура была почти полупрозрачной, словно призрачный силуэт.
По местному потоку времени он уже продержался в этой позе почти полмесяца.
— Ещё не закончил? — Ипсилон повернулась к неподвижно стоявшей Дельте.
Маска Дельты мигнула, и лишь затем он, похоже, вспомнил, что сознание уже не может использоваться для прямого общения. Сиплым голосом он ответил: «Этот мир стал чрезмерно раздутым, и всеобъемлющий анализ — дело непростое. Однако работа Беты подходит к концу, и я полагаю, результаты не заставят себя ждать. Как у тебя? Удалось ли раздобыть какие-нибудь сведения?»
«Похититель магической силы расставил ловушку и ждёт, когда мы сами в неё попадём.»
Правила устройства мира ограничивают силу посланников бога — даже представляя волю божества, они вынуждены подчиняться установленным законам.
«Как и ожидалось,» — тон Дельты оставался абсолютно ровным. — «Это действительно выглядит как способ сэкономить время и силы, но жаль, что нам больше не нужны эти разрозненные порции магической силы.»
Ипсилон кивнула и не стала продолжать.
Существует более простой способ уничтожить эти миры сознания, находящиеся вне контроля богов, — напрямую устранить создателя мира. Большинство таких миров черпают силу из сознания своего создателя, подобно тому, как здание держится на колоннах: достаточно вырвать опорный столб — и мир рухнет, а распределённая магическая сила целиком вернётся в божественную сферу.
Однако этот мир уже достаточно окреп, и отыскать среди бесчисленных целей создателя — задача непростая. Поэтому сначала необходимо направить огромное количество магической силы на анализ мира, чтобы точно определить его корень.
Вторжение в Призмовый город было предпринято как раз для решения проблемы нехватки магической силы. При наличии масштабной поддержки со стороны ядер завершить анализ — лишь вопрос времени.
Разумеется, обнаружить создателя не означает гарантированно устранить его — мир, как правило, оказывает своему создателю покровительство. Именно по этой причине все предыдущие попытки заканчивались неудачей.
Чтобы противостоять этому покровительству, необходимо втянуть создателя в разрыв на стыке двух миров — лишь там боги способны вмешаться в правила мира и обрушить на врага сокрушительный удар.
Поэтому даже для посланников бога сохраняется вероятность провала.
Но времени почти не осталось.
Они — последняя надежда богов. Если провалятся и они, боги уничтожат весь мир сознания целиком. Тогда усилия, предпринимавшиеся на протяжении миллионов лет, обратятся в прах, и все накопленные достижения рассыплются в пустоту. Если бы не крайняя необходимость, боги ни за что не решились бы на этот шаг.