Нельзя не признать, что барон Чэнчиваня действовал весьма оперативно: он не только выделил половину комнат в резиденции губернатора под штаб для командования армией, но и подобрал группу горничных для обслуживания. В целом меры были продуманы неплохо. Однако Железный Топор, ссылаясь на необходимость не допустить утечки информации, развернул их всех обратно.
Глядя на нескольких молодых сотрудников штаба, на лицах которых читалась явная досада, он беспристрастно произнёс: — Пора работать, все в движение. Не забывайте, что ваши действия будут занесены в протокол и переданы Эдит Конде. Если допустите ошибки — вы знаете, чем это грозит.
При упоминании имени Северной Жемчужины все разом вздрогнули и немедленно разбрелись по своим делам.
— Карту! Я развешу карту! — Расписание где? Ещё раз перепроверю. — Кто возьмёт на себя расчёт заготовок провианта?
Комната мгновенно наполнилась гамом.
— Молодость, что тут скажешь, — молодость! — Реми усмехнулся и покачал головой. — Барон, надо отдать ему должное, наверняка уже разглядел, с кем имеет дело.
— Лишь типичный приём знати, — Железный Топор нахмурился. — Лучше бы он столько же внимания уделил самому переселению.
— Не беспокойтесь, в этом Ратуша берёт всё на себя, — Реми похлопал себя в грудь. — Итак, первый плацдарм можно считать захваченным, причём прошло всё даже гладче, чем я ожидал. В каком-то смысле семьи Клыков и Краснокаменных Ворот даже оказали нам услугу. Но дальше, боюсь, будет не так просто…
— Нет, ничего не изменится, — Железный Топор перебил его.
— П-правда? — Тот опешил.
— Потому что они уже отстали от эпохи.
Более он ничего не сказал и перевёл взгляд на окно. Дождевая туча к тому моменту рассеивалась, и в мрачном небе проглянул лоскуток чистой голубизны.
«Потому что они уже отстали от эпохи.» За неделю до отъезда Эдит произнесла эти слова — только на этот раз это была не личная встреча, а вызов в кабинет Генштаба в присутствии протоколиста. Тема обсуждения — как наиболее эффективно провести план переселения, утверждённый Вашим Величеством.
— Не замечают перемен в окружающем мире, все взгляды прикованы к крохе собственного богатства, ни капли воображения, гордятся умением взвешивать выгоду и убытки — такова большая знать. Если не ошибаюсь, ты намерен идти по списку, разбирая каждый дом по отдельности?
— Если они будут мешать плану Вашего Величества.
— Слишком медленно, — Эдит говорила без обиняков. — Эта операция отличается от войны за объединение Грэйкасла. Незнакомые территории нуждаются в гарнизонах, чтобы обеспечить безопасность маршрутов переселения, а солдат будет постоянно не хватать. Даже при несомненном итоговом успехе сроки всего плана растянутся катастрофически. Кроме того, сила Грэйкасла может сдерживать их от открытого столкновения, но тайные интриги не обязательно вскроются сразу. К тому моменту, когда они нанесут реальный ущерб, твои действия покажутся безрассудными и подорвут авторитет Вашего Величества.
— Что же делать?
— Заранее определить цели, подкупить одну сторону, чтобы разобраться с другой, — Эдит протянула ему таблицу.
На ней были перечислены варианты, напротив каждого стояли баллы: «+1», «+2»…
— Что это? — Впервые в жизни Железный Топор увидел столь необычную таблицу.
— Оценочная таблица угроз? Руководство по классификации мятежей?.. Неважно, как это называется, — я составила её на основе психологии знати. Критерии включают пол, наличие наследника, размер владений, численность войска, типичное поведение и тому подобное. Заполняешь пустые ячейки соответствующими данными — получаешь приблизительный результат. Чем больше информации, тем точнее оценка. Поскольку обстановка в Вольфсхарте и Вечной Зиме сильно изменилась, Генштаб не сможет выполнить всю работу за тебя. Если встретится дом, которого нет в списке, рассчитай по таблице самостоятельно.
— А дальше? — Он листал таблицу, не поднимая глаз.
— Те, у кого меньше пятидесяти баллов, поддаются склонению. Их сила невелика, амбиции тоже. Но даже такие дворяне способны многое: сведения о местных картах, расположении городов, численности населения — всё это можно узнать от них. Более того, только при поддержке местных лордов переселение может быть проведено с максимальной эффективностью, — пояснила Эдит.
— Что касается тех, у кого больше пятидесяти… — она замолчала на мгновение, — …их можно считать не имеющими ценности для переговоров. Иными словами, не стоит тратить на них время — независимо от того, демонстрируют ли они покорность, следует бить первым, не оставляя ни тени иллюзий.
Даже Железный Топор, услышав это, испытал лёгкий шок. Он сам не боялся уничтожить всех дворян, посмевших воспротивиться Вашему Величеству, но методы и подходы были несопоставимы — Северная Жемчужина одной лишь таблицей определила судьбу всех этих домов, хотя ни разу не видела ни одного из их владельцев и ни с кем из них не разговаривала.
Он помолчал несколько мгновений и наконец спросил: — Результат… точен?
Главнокомандующий Первой армией прекрасно понимал значение времени и знал, сколько труда сэкономит ему эта таблица. Значительная часть судов в транспортном флоте была арендована Вашим Величеством у Фьордской торговой палаты. Даже если дьяволы и не намерены воздвигать обелиски в Безысходных горах, переселение следовало завершить как можно скорее.