Гуд сам не заметил, как добрался до временного посёлка.
У порога дома уже близилась вечерняя заря. Люди, уставшие от дневных хлопот, потихоньку возвращались в свои жилища. Повсюду тянулся дымок от костров и доносились голоса — запах кашевой пароши мешался с запахом пота, выдавая местную суету. Хотя работы тут не переводилось, лица людей были полны энергии, и ничто не выдавало в этом скопище беженцев из чужих краёв.
Источником этой энергии было надежда — стоит поработать целый день, и живот сыт на несколько дней вперёд; поработать десять дней-две недели — и в миску можно положить яичко или кусок мяса. Люди естественным образом начинали задаваться вопросом: а что будет, если проработать год или два? С этой надеждой каждый говорил бодрее и увереннее, и хотя временный посёлок был грязным, шумным и переполненным, в нём не было той безрадостной мрачности, что свойственна трущобам.
Всё вокруг было цветным.
Всё — кроме Гуда.
Чем дольше он смотрел на улыбки соседей, тем сильнее кружилась голова. Внутри, словно эхо, звучал голос: «Посмотри, что ты натворил, идиот. Ты разом потерял всё, чего с таким трудом добился!»
Верно — если бы он промолчал и смиренно принял наказание, он по-прежнему оставался бы членом Академии воздушных рыцарей. Даже если бы его не пустили в кабину пилота, это всё равно была бы неплохая работа — по крайней мере, куда лучше, чем снова скитаться в статусе беженца.
В тот момент он ответил без тени сомнения, но стоило принцессе дать согласие, как вся решимость ушла от него, как отлив. На смену ей пришли лишь тревога и страх.
Если провалится — тогда он и впрямь останется ни с чем.
Гуд рассеянно толкнул дверь и вошёл в дом.
Прозвенел знакомый голос: — Гуд, ты вернулся! Скорей посмотри, что я приготовила!
Рэйчел весело подбежала к нему, усадила за стол и сняла фарфоровую крышку с тарелки: «Та-да-да-даам — яичная лепёшка! Ну как?»
Яйцо и пшеничная лепёшка лежали друг на друге двумя слоями — скорее это были жареные яйца на лепёшке, нежели классическая яичная лепёшка. Но блюдо от этого не казалось неудачным: белок был распущен тонким слоем, по краю слегка закрутившись в золотистую корочку, оранжевый желток ещё слегка выступал, сохраняя мягкую жидкую текстуру. Всё это было пропитано растопленным маслом, которое стекало по щелям на тарелку, источая аппетитный аромат.
Безусловно, Рэйчел потратила на ужин немало усилий.
Гуд замер: — Ты купила яйца? Цены в Городе Беззимье и так невысоки, но для них это по-прежнему было из разряда роскоши.
— Ага, — Рэйчел протянула ему деревянную вилку. — Сегодня ходила с дядей Баджи на вольный рынок. Не волнуйся, от моих сбережений ещё осталось. Ты давно не отдыхал, разок себе позволим — ничего страшного. А когда станешь полноценным воздушным рыцарем, накопления быстро вернутся, я всё прекрасно понимаю! — и она похлопала себя по груди.
Гуд неловко взял вилку: — С-существует… ты права.
— Ни слова больше, сначала попробуй, что я тебе сварила, — Рэйчел смотрела на него с нетерпением.
Он помедлил, потом осторожно подцепил мягкий кусок яйца и поднёс ко рту. В тот же миг желток хлынул навстречу, смешался с насыщенным вкусом масла и мгновенно заполнил всё его пространство.
А за этой вкуснотой нахлынуло что-то самое глубокое, что таилось в его сердце.
От Вольфсхарта до западной границы Грэйкасла они продирались бок о бок, и обоим досталось сполна. Подобная еда и во сне не снилась. Но после приезда в Город Беззимья всё чудесным образом изменилось: крыша над головой стала надёжной, сытная жизнь была уже на носу. Более того — тот самый «яичный пирог» Рэйчел теперь могла есть каждый день, а не сидеть в сторонке и смотреть, как его ест он. Ей нужно лишь одно — чтобы он оставался в Академии.
Да, он безумно хотел взлететь в небеса. Но стоит ли закладывать ради этого всё до последнего?
Раньше ему нечего было терять. Теперь — другое дело.
Он ведь обещал беречь её.
Тогда зачем, поддавшись собственному желанию, принял такое решение?
Даже согласие помочь Финну украсть взлёт — это тоже было чистой жадностью. Он думал только о себе.
Такой эгоист теперь сидел и ел блюдо, приготовленное ею с такой заботой. Разве это не отвратительно?
— Ну как? Думаю… ещё ничего? Я давно ничего такого не делала, не знаю, не потухли ли мои навыки, — Рэйчел сблизила кончики пальцев, нетерпеливо поглядывая на него. — Эй, ну хорошо хоть или нет, скажи хоть слово… Подожди, ты почему плачешь? Неужели я так ужасно приготовила?