……
После ужина Роланд узнал об этом от Тилли.
«Из-за... ощущения?» Когда она заговорила о причине своего решения, он немного опешил.
«Что, не нравится?» Тилли скрестила руки на груди.
«Нет, правила Академии воздушных рыцарей устанавливаешь ты, так что твоё слово — закон.» Роланд поспешно замахал рукой. — «Мне просто интересно, что может значить это самое ощущение?»
«Оно означает талант. Как и ожидалось, ты ничего не понимаешь в полётах.» Тилли пожала плечами. — «Для обычного человека тренировка — это просто условное выполнение заданий по руководству. Помимо самого выполнения движений там ничего нет, даже в воздухе. Но некоторые способны представить картину каждого действия — ещё не начав двигаться, они уже видят результат.»
«А?.. Разве это возможно?» Роланд скривился. Он не стал отрицать, что в полётах разбирается как свинья в апельсинах — без помощи Тилли проект воздушных рыцарей вообще не имел бы шансов на жизнь. Одних лишь чертежей из мира снов было бы недостаточно для постройки пригодного самолёта, и при создании, и при доработке, и при финализации, и при обучении не обойтись без участия Тилли. Будь на его месте обычный человек, превращение чертежей в реальный самолёт, а затем и применение его в боях потребовало бы нескольких десятилетий методом проб и ошибок. Впрочем, самолёт — это всё-таки машина; разве управление машиной не должно сводиться к следованию инструкциям и многократным повторениям?
«Потому что я такая.» Тилли выразила сожаление. — «Ты не можешь даже представить — значит, у тебя нет к этому таланта. Братец, если бы ты тоже учился в Академии воздушных рыцарей, тебя, вероятно, отчислили бы в первых рядах.»
«К-кхе...» Роланд едва не подавился, а сзади послышался сдавленный смешок Найтингейл.
«Ты, наверное, думаешь, что освоить полёт можно одними лишь тренировками?» Тилли, казалось, прочитала его мысли. — «Да, часть людей способна после сотен и тысяч повторений связать движения с ощущением, но не забывай, что и это сам по себе талант, лишь чуть менее выдающийся. Большинство людей никогда не доберутся даже до этого этапа — сам факт того, что они вообще взлетают, уже является достижением. Кто, по-твоему, имеет больше шансов выжить на войне?»
Роланд притих.
Без сомнения, ответ — обладатели выдающихся способностей. Тратя одинаковое время на обучение, такие люди достигают значительно более высокого уровня и быстро набираются боевого опыта, тогда как посредственность с трудом может позаботиться о собственной безопасности, не говоря уже о каком-либо прогрессе. С точки зрения эффективности инвестиций в подготовку первые дают отдачу в несколько раз большую, чем вторые.
«Но одно лишь утверждение ещё ничего не доказывает, верно?» Он помолчал и наконец сказал. — «Ведь есть вероятность, что человек просто угадал.»
«Поэтому стоит только взлететь — и всё сразу станет понятно.» Тилли отмахнулась.
«...А что насчёт остальных двоих?»
«Они оба согласились на пробный полёт.»
«О?» Роланд удивлённо моргнул. Отчисление из Академии воздушных рыцарей в эту эпоху не было пустяковым наказанием — тем более что директором академии была принцесса. Это означало позорную отметку в трудовой биографии, после которой устроиться на другую работу было бы значительно сложнее. Кроме того, жалованье за наземное обслуживание и подсобные работы было довольно приличным — стабильная работа с льготами академии: покупка жилья, медицинское обслуживание и тому подобное. Сравнивая всё до и после, разница была огромной. — «Впрочем, отваги им не занимать... Если просто отчислить, не жалко ли?»
Ведь во всём Городе Беззимья насчитывалось менее двухсот курсантов-пилотов, и каждый из них был на вес золота.
«Академии воздушных рыцарей не нужны люди без таланта. Одна лишь отвага перед лицом чудовищ — это лишь путь к гибели, так что чем скорее они уйдут, тем лучше для них.» Тилли ответила тихо.
До этого момента в воздухе кабинета повисло напряжение. Как раз когда Роланд собрался налить себе напиток, чтобы смягчить обстановку, Тилли сама сменила тему. — «Кстати, я зашла к тебе, чтобы спросить о прежнем вопросе — есть ли какие-то новости по моему новому самолёту?»
Как и ожидалось, пришла она вовсе не просто обсудить дела. Сердце Роланда подпрыгнуло. — «Думаю, об этом можно поговорить ещё не раз... Создание военно-воздушных сил невозможно без тебя, к тому же твоё присутствие в Городе Беззимья представляет для дьяволов бо́льшую угрозу —»
Тилли не ответила. Её пристальный взгляд говорил сам за себя.
Роланд мысленно вздохнул.