Роланд машинально вытащил одну из свинцовых коробок, открыл крышку и поднял лежавший внутри серебристо-белый металлический слиток, чувствуя его тяжёлый вес. В неактивированном состоянии он мало отличался от обычного чугуна — если только не тащить его в рот и не облизывать, его можно было считать практически безвредным. Не обладай человек достаточным знанием, по одному лишь виду трудно было бы представить, какую поразительную силу таит в себе этот небольшой кусочек.
Именно благодаря ему человель впервые прикоснулось к порогу превращения массы в энергию.
По сравнению со всеми ранее созданными химическими порохами, этот шаг был подлинным скачком на новую ступень.
Роланд мысленно прикинул количество свинцовых коробок — их было около пятидесяти. Если не считать веса самих контейнеров и принять по килограмму содержимого в каждой, налицо были целых пятьдесят килограммов урана-235 чистотой, близкой к ста процентам.
А подобных свинцовых шкафов в комнате стояло не один.
Если бы высыпать всё это в кучу…
Наверное, исследовательский институт действительно стал бы «высокоэнергетическим».
— Как нужно обращаться с этой штукой, чтобы она превратилась в тот самый «Свет Солнца», о котором ты говорил? — с любопытством спросила Найтингейл. — Сделать из неё какую-то особую машину или поджечь и взорвать? Как-то не представляется, чтобы она горела.
— Хочешь узнать? — Роланд не удержался от усмешки. — Всё проще, чем ты думаешь: достаточно сложить металлические слитки из коробок друг на друга, и они сами начнут излучать свет и тепло. Урана в одном лишь этом шкафу хватит, чтобы стереть Город Беззимья с лица земли, так что ответственность Люсии поистине велика — стоит ей только дёрнуть рукой…
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Люсия зажала рот ладонью, а в её глазах читалась неприкрытая ужас.
— Да не может быть… — спустя долгую паузу Ачима не поверила собственным ушам. — Вы имеете в виду, что из-за одного неосторожного движения мы можем уничтожить весь город?
Найтингейл мгновенно рванулась вперёд, выхватила свинцовую коробку из рук Ролана, вернула её в шкаф, а затем схватила его за руку и потащила к выходу.
— Эй… подожди, что ты делаешь?
— Какая ещё вопрос! — Найтингейл была взволнована. — Конечно, вывести тебя из города и велеть кому-нибудь убрать это подальше! Люсия, беги к Венди, пуда свяжется с Ратушей!
— Я… я тоже пойду к Вашему Высочеству Тилли, — Ачима стиснула зубы. — Только она сможет заставить Печать Сна подчиниться.
— Стойте… это была шутка—
В комнате поднялся невообразимый хаос, и Роланд потратил немало времени, прежде чем удалось всех успокоить.
— Вы уверены, что это была просто шутка? — Найтингейл посмотрела на него с укором.
— Кхе-кхе… конечно… Я имел в виду лишь принцип, — он поспешил добавить. — Но на практике добиться активации совсем непросто. Даже если я приложу все усилия, успех не гарантирован.
Люсия выдохнула с облегчением. — Ваше Величество… У меня от страха ноги подкосились.
— Это совсем не смешно, — Найтингейл сверкнула на него глазами. — Если Венди и Скролл услышат эти слова, шутка это или нет—
— Наверняка потребуют перенести новый исследовательский институт куда-нибудь подальше от Города Беззимья, — Роланд вздохнул.
— Вот видите, сами всё понимаете. Или, на худой конец, можно перенести вас самого в безопасное место.
— Ладно, забудьте, что я вообще что-то говорил… — он прокашлялся. — Раз вы молчите, Венди и Скролл ничего не узнают.