Сирены взвыли, и передовая линия немедленно перешла в состояние максимальной боеготовности согласно плану экстренных действий.
— Быстрее, бросайте инструменты и бегите к ближайшему входу в убежище! — солдаты, отвечавшие за эвакуацию, выгоняли строительные бригады с площадки. — Не толпитесь, не оглядывайтесь! Запомните: что бы ни происходило снаружи, покидать убежище самовольно запрещено!
— Шестое убежище заполнено!
— Седьмое тоже забито под завязку!
— Двигайтесь дальше, к следующему убежищу! Не загораживайте проходы, все в движение!
Подобное случалось уже не в первый раз — несмотря на то, что окрики солдат звучали один за другим, а обстановка на площадке была весьма напряжённой, порядок не был нарушен.
Около двух тысяч рабочих, подобно приливу, рассеялись по заранее подготовленным коридорам эвакуации, один за другим уходя в подземные укрытия — временные бомбоубежища, прорытые Рэй за передовой линией обороны. Их крыши были укреплены стальными плитами: по ним можно было перемещаться, и они обеспечивали надёжную защиту от брошенных копий и автоматного огня. Пока внешний периметр удерживался, укрытия гарантировали безопасность.
Когда толпа рассеялась, строительная площадка, ещё минуту назад ярко освещённая огнями, стремительно погрузилась во тьму.
— Эвакуация строительных бригад практически завершена, светомаскировка соблюдается, Первая армия занимает позиции, — Сильви обвела быстрым взглядом окрестности и передала свежие данные подразделениям. Наблюдательный пост, возведённый над штабом боевого участка, был теперь самым оживлённым местом на передовой: десяток телефонов на длинном столе звонили один за другим, не давая передохнуть. Офицеры-связисты, рассевшиеся вокруг стола, принимали вызовы и, определив важность поступившей информации, лишь после этого докладывали Сильви.
А на другой стороне немало штабных офицеров сводили данные воедино, нанося их на тактическую модель или карту, обеспечивая шаб ключевой информацией для принятия решений.
Раньше Сильви была «глазами» армии, а теперь наблюдательный пост, выстроенный вокруг неё, превратился в информационное сердце всей военной машины. Пока она держала связь, Первая армия могла действовать в несколько раз эффективнее обычного.
— Да... да, понял. Мисс Сильви, связь с артиллерийским батальоном — Вэнер запрашивает координаты противника и данные для пристрелки.
— «Чёрная река»-один и «Чёрная река»-два тоже направили аналогичный запрос!
— Пусть подождут, — Сильви скользнула взглядом по передовой. Продвижение «Тени» шло медленно — даже медленнее, чем нормальным шагом. Они только что вошли в десятикилометровую зону поражения. При таких темпах до передовых позиций им понадобится пять-шесть часов. Значит, главная задача — разгадать замысел дьяволов: какой приём они замыслили, используя слепую зону Божественного камня воздаяния?
Когда магическое обнаружение оказывалось бесполезным, лучшим средством оставались собственные глаза.
Она подняла печать связи. — Молния, Мэгги, вы слышите мой голос? Где вы сейчас?
— Только что поднялись в воздух, Мэгги прямо надо мной, — через мгновение из другой печати донёсся ответ, а вместе с ним — пронзительный вой сирены. — Что происходит? Дьяволы начали генеральное наступление?
— По обстановке очень похоже, но враг нарушил наблюдение магическим зрением — в широком радиусе. Похоже, как в прошлый раз, — это крупный Божественный камень воздаяния.
— Принято, лечу проверять.
— Оставьте это нам, — промурлыкала Мэгги.
В наблюдательном посте царила напряжённая суета, но для Молнии поле боя в этот момент выглядело совершенно иначе.
Огни внизу таяли один за другим, словно их поглощала ночная тьма. Далёкая земля была сплошь чёрной — глубокой и безмолвной.
Плодородная равнина, казалось, всё ещё спала, и ничто не предвещало грядущего грандиозного сражения.
Если бы не предупреждение Сильви, трудно было бы представить, что враг уже несётся к ним.
— Мэгги, включай ночное зрение!
— Гу-гу-гу!