Когда мастер драматургии удалился, Бэров тут же подступил к Роланду, и нетерпение со сожалением написаны были у него на лице.
«Ваше Величество, почему же вы не приняли его предложения? Его имя — синоним Грэйкаслского театра, другие труппы просто мечтают о таком! Я не говорю, что труппа «Звёздный Цветок» плоха, но что касается известности — Мэй всё же уступает. Если Какин Фис примкнёт к нам, «Звёздный Цветок» станет бесспорной первой труппой королевства! Даже если он в магических тениях абсолютный профан, одного его имени достаточно, чтобы приманить целую толпу актёров — и труппе больше не придётся беспокоиться о нехватке рук».
Роланд бросил на него взгляд: «Разве ты не слышал — чем легче добыть что-то, тем меньше ценишь?»
«Э-э...» старый управляющий опешил. — «Простите мою невежественность, а кто это сказал? Или в какой книге написано?»
«Я сказал,» Роланд невозмутимо ответил. — «Это простая человеческая природа, понимаешь? Его уже затянули магические тени — он ни за что не уйдёт из Города Беззимья. Раз уж так обстоят дела, экзамен с непростыми заданиями, безусловно, запомнится ему гораздо лучше, чем простое согласие, — он даже будет мне благодарен за предоставленный шанс. А если просто согласиться — решит, что всё это само собой разумеется. Вот в чём разница».
Он ненадолго замолчал. «К тому же даже Мэй в его присутствии — не более чем ученица. С мастером драматургии в рядах — разве это ещё «Звёздный Цветок»? Участвовать в съёмках магических теней — без проблем, но вступать в труппу не стоит. Пусть будет за её пределами — это создаст определённое давление на молодых актёров».
«Вы... впрочем, да,» Бэров поколебался. — «Однако насчёт посольства в Вольфсхарт...»
«Никаких "однако",» Роланд решительно оборвал. — «Это его собственный выбор, и мне любопытно посмотреть, какую пьесу поставит Какин, доведший своё усердие до таких крайностей. Кстати, пока ты тут чужими делами хлопочешь, порученная тебе статистическая работа выполнена? Если нет — бегом за дело!»
«Так точно, Ваше Величество... Позвольте откланяться!» Бэров поспешно поклонился, развернулся и вышел из приёмного зала.
«Вы и вправду всё больше становитесь похожи на короля, Ваше Величество Уимблдон,» Найтингейл появилась позади, прищурив глаза.
«А-а-а, преклоняюсь перед вашей проницательностью,» Роланд внезапно ощутил смутное предчувствие беды — он уже давно не слышал от неё столь формального обращения. — «При наших отношениях нет нужды так официально...»
«А мне кажется, чрезмерная близость — тоже не лучший вариант,» Найтингейл сложила руки на груди. — «Значит, вот что ты думаешь: "чем легче добыть, тем меньше ценишь". Видимо, мне надо поменьше тебя баловать. И ещё нужно предупредить Анну — пусть не даёт кое-кому слишком задирать нос».
Роланд почувствовал, как на лбу выступила холодная испарина. «Э-э... ну... Словом, люди — это люди, а магические тени — это магические тени, одно с другим совершенно не связано! К тому же эту фразу я не первый произнёс!»
«Но ты с ней совершенно согласен,» Найтингейл фыркнула. — «Магическая сила в моей груди мне подсказывает — правдивость этой фразы составляет не менее пятидесяти пяти с половиной процентов».
Неужели способность распознавать ложь теперь точна до десятых долей процента? Роланд провёл рукой по лбу. Подождите... «в груди»? Он помнил, как Агата рассказывала, что магическая сила ведьмы хотя и принимает при наблюдении форму вихря, но не является материальной и не собирается в одном месте — она пронизывает каждый уголок тела.
«Ты только что действительно использовала свою способность?» Роланд усомнился.
«Пф,» Найтингейл расхохоталась. — «Похоже, тебя разоблачили. Но ведь ты и впрямь сам это сказал — а если услышат остальные сёстры, разве они не решат, что к ним относятся как к "само собой разумеющемуся"?»
«Десять бутылок напитков хаоса,» Роланд пустился на подкуп.
«Двадцать, и разных на вкус,» Найтингейл облизнулась.
«Слишком много — другие заподозрят неладное...»
«Заподозрят что?»
«Э-э... то есть решат, что это нечестно.»
«Не переживай. Если я захочу что-то спрятать — никто и не заметит.»
«Восемь. Слишком легко добытое — это...»
«М-м?»
«Нет, ничего. Дай подумать ещё...»
……
В итоге Роланд подписал «неравноправный договор», пожертвовав десятью бутылками напитков хаоса.