Войдя в зал, Роланд впервые увидел этого знаменитого актёра и драматурга. Половина его волос уже поседела, щёки наполовину скрыты пышной бородой, а на нём был безупречный чёрный фрак с аккуратно завязанным галстуком-бабочкой — он выглядел так, словно сошёл с портрета, пропитанный атмосферой давно ушедшей эпохи.
Если бы его портрет повесили на стену классной комнаты и дополнили парой цитат великих людей, это выглядело бы абсолютно естественно.
Несмотря на почтенный возраст, глаза его по-прежнему горели ярким огнём. Совершив поклон, он не сводил взгляда с Роланда, не отводя глаз ни на мгновение. Было видно, что для этого театрального мастера аудиенция у королевской особы — далеко не первая в жизни.
— Ваше Величество, это Какин Фисс, — Бэров, потирая руки, представил гостя. — Величайший драматург Грэйкасла, его имя известно во всех четырёх королевствах. Ещё в старой столице я был завсегдатаем Центрального театра — исключительно ради спектаклей труппы Какина.
Роланд мысленно скривился. Ну и увёлся... Уже «рука короля», а всё никак не посерьёзнеет.
— Поклонюсь вам, Ваше Величество Уимблдон, — Какин приложил руку к груди. — Полагаю, я наконец понял, почему вы не оценили новую пьесу.
— О? — Роланд опустился в главное кресло. — Рассказывай.
— Вы... слишком молоды, — неторопливо ответил Какин. — Молоды сверх всякого воображения.
— Ты хочешь сказать, что человек без достаточного жизненного опыта не способен оценить твои пьесы? — Будь это в самом начале, когда он только стал лордом Пограничного города, подобный намёк, скорее всего, вызвал бы у него недовольство на лице. Но столько времени на этом месте — и подобные словесные уловки теперь уже с трудом могли вывести Роланда из равновесия.
Тем не менее слегка замедленная интонация выдала его истинное отношение.
Бэров, стоявший рядом, уже подмигивал Какину, пытаясь вразумить его взглядом.
— Нет, Ваше Величество, молодость, о которой я говорю, — это не возраст, а состояние духа, — Какин Фисс покачал головой. — Она не начинается с нуля и не заканчивается на ста. Я встречал немало дворян в самом расцвете сил, чей дух уже был старчески немощен; и точно так же люди преклонных лет не обязательно дряхлеют по-настоящему. — Тут он с самоиронией улыбнулся. — Я-то думал, что сам считаюсь довольно молодым, но, увидев вас, понял: молодость духа действительно не имеет границ.
— Мне стоит воспринять твои слова как комплимент? — Роланд приподнял бровь.
— Молодость духа нельзя оценивать как нечто хорошее или плохое, Ваше Величество. — Какин неожиданно не стал продолжать в ключе ожидаемого комплимента. — Молодость духа несёт в себе напор, бесстрашие, любопытство... Она способна толкнуть человека вперёд, но столь же легко может заставить его заблудиться, порой даже привести к гибели. Поэтому...
— Кхе-кхе, господин Какин...! — Бэров приглушённым голосом оборвал его.
— А, простите, я просто мимоходом болтнул, — театральный мастер опомнился. — С возрастом, повидав столько людей, в голову лезут странные мысли. Прошу извинить.
— Ничего, — Роланд махнул рукой, мысленно добавив ещё одну краску к портрету Какина. — Вернёмся к делу. Бэров говорил, что ты хотел бы поставить написанную мной пьесу или даже вступить в «Звёздную труппу». Почему?
Какин ответил весьма прямо: — Я хочу больше узнать о магических тенях.
Так вот оно что — после отказа решил добиться своего обходным путём.
— Даже если придётся исполнять пьесы, которые ты презираешь?
— Я не презираю эти пьесы... — он объяснил. — Я просто считаю, что спектакль должен быть тщательно подготовлен, чтобы актёр мог совершенствоваться. Иначе это пустая трата сил и таланта, к тому же это подводит ожидания зрителей.
— Но зрители твоих спектаклей — не знать, и у меня нет времени ждать твоих репетиций. Если ты вступишь в «Звёздную труппу», тебя, скорее всего, заставят ставить один спектакль за другим — далёких от совершенства. Тогда репутация мастера драматургии будет разрушена. Даже так ты готов выйти на сцену?
— Ваше Величество, я...
— Так что присоединение к «Звёздной труппе» не обсуждается. — Роланд, разумеется, не стал давать ему сказать слово «готов». — А все пьесы, которые я планирую ставить далее, требуют определённой массовой базы — по сути, они ограничены «Звёздной труппой». Боюсь, в ближайшее время не будет ничего подходящего для тебя.
На этот раз очередь Бэрова подмигивать Роланду.
— Но... — он проигнорировал подмигивания управляющего, — совсем без шансов тоже не обойтись.
— Прошу говорить. — Тело Какина невольно слегка наклонилось вперёд.
— На самом деле я планирую поставить пьесу на любовную тему — она повествует о цветке любви, расцветшем в самую тёмную эпоху. Действие происходит в период, когда Церковь Гермеса исправляла свои ошибки. — Роланд неспешно изложил свой замысел. — Говорят, твои сильнейшие темы — любовь и искупление, так что воспринимай это как своего рода экзамен. Если ты сможешь сделать эту пьесу триумфальной, то при следующей магической съёмке я рассмотрю твою просьбу. Как тебе?
С момента захвата Нового и Старого Святого города пропаганда Города Беззимья изменила свой тон: главным злодеем, творившим всевозможные преступления, объявлялся лже-Папа, захвативший власть, тогда как настоящий Папа был давным-давно убит преследованиями. Новый наместник намерен всемерно поддержать Грэйкасл и совместно противостоять угрозе Битвы Божественной Воли.
После более чем года пропаганды эта «новая история» уже обрела определённую аудиторию. Пришло время сделать следующий шаг — разоблачить так называемую Войну Веры и истинное происхождение Церкви. Когда это произойдёт, возрождённая Церковь не только порвёт с узурпатором, но и полностью отделится от Церкви, которая в прошлом преследовала ведьм, став частью государственного аппарата Города Беззимья.
— Вы говорите, эта пьеса основана на реальных событиях? — тихо произнёс Какин. — Могу ли я встретиться с этими двумя людьми из истории?
— Они всё ещё в королевстве Вольфсхарт, спасательная экспедиция ещё не отправилась, — Роланд пожал плечами. — К тому же, полагаю, ты понимаешь, что значит «по мотивам»...
— Конечно, — кивнул мастер драматургии. — Мои сценарии тоже основаны на королевских легендах, и мне приходится по возможности избегать точных фамилий и прослеживаемых родословных. Но...
— Но что?
Какин некоторое время колебался, но вскоре словно принял решение. — Ваше Величество, это для меня беспрецедентный опыт. Если позволите, я хотел бы присоединиться к вашей спасательной экспедиции и наблюдать за всем на месте — это очень поможет при постановке пьесы.
— Даже в Вольфсхарт? — слегка удивлённо сказал Роланд.
— Я не думаю, что смогу выдумать все детали из головы и не хочу упустить шанс, который вы мне дали, — честно ответил Какин. — Не беспокойтесь, моё здоровье в порядке, со мной будет ученик — я не создам проблем для вашей команды.