……
Когда Анна вошла во временный подземный штаб, атмосфера в комнате показалась ей весьма тяжёлой.
Увидев её приход, все поднялись и склонили головы: — Здравия ждём, Ваше Высочество!
Железный Топор опустился на одно колено: — Прошу простить, Ваше Высочество. Не удалось распознать вражеского обмана, и дьяволы застигли нас врасплох — это моя вина. Приношу глубочайшие извинения.
— Нет нужды так делать, — Анна махнула рукой. — Просто считайте меня обычным человеком, которому небезразличны военные дела. Я пришла лишь узнать, как обстоят дела. Это нападение… все ли в порядке?
Хотя она уже стала королевой, подобные торжественные моменты по-прежнему вызывали у неё лёгкий дискомфорт — особенно когда Венди, Агата и другие также склоняли перед ней головы. Никогда прежде она не говорила об этом вслух и редко делилась с ведьмами своими мыслями, но на деле ей очень нравилось то чувство сестринства, что царило в Союзе.
То же самое было и с нынешним нападением на лагерь — едва начался бой, её тут же окружили ведьма Божьей кары и отряд охраны и упрятали в подземное укрытие, хотя она бы предпочла сражаться вместе со всеми, как во времена месяцев демонов.
Однако Анна понимала: раз она приняла эту роль, придётся смириться и держать подобные мысли при себе.
Она лишь надеялась, что её присутствие поможет всем успокоиться.
Железный Топор, обычно не привыкший к колебаниям, на мгновение замешкался: — Ваше Высочество, дела обстоят не лучшим образом.
— Расскажете подробнее?
— Конечно, мы как раз обсуждаем этот вопрос. — Он перевёл взгляд на Филина Шильта, и тот кивнул, раскрывая блокнот.
— По последним данным медиков, в ходе ночного нападения Первая армия потеряла более двухсот человек убитыми и около семисот ранеными, — Рассветный Свет произнёс низким голосом.
— Впрочем, это лишь самая приблизительная оценка, реальные потери неизбежно возрастут, ведь мисс Нанава… не в состоянии справиться с таким количеством раненых.
Более двухсот погибших — это уже потери, уступающие лишь Церковной войне. А тогда решалась судьба обеих сторон; тогда как это лишь первое сражение после Северного похода, а до руин Такилы ещё долгий путь.
Неудивительно, что Железный Топор был так встревожен.
Анна видела, как выглядел лагерь раненых: солдаты, покрытые кровью, лежали ряд за рядом на земле, воздух был насыщен тяжёлым запахом крови и непрекращающимися стонами. При магической силе Нанавы было невозможно вылечить всех раненых разом — при тяжелейших травмах, вроде переломов конечностей и разрыва внутренних органов, она могла исцелить за день максимум пятерых-шестерых. Поэтому, чтобы спасти как можно больше людей, приходилось экономить магическую силу, направляя её в самое важное.
К примеру, тем, кому проколоты грудь и лёгкие или разрезаны кишки, залечивали лишь смертельные повреждения органов. Пострадавших с менее серьёзными травмами после промывания очищенной водой зашивали; тяжелораненым же оставляли раны открытыми, откладывая лечение на следующий день. В этот период отвары из папоротника сна и зимнего цветка помогали тяжелораненым перенести сильнейшую боль, но выживут ли все до утра и не вызовет ли это средство зависимость, подобную воде сновидений, — это уже не входило в компетенцию медицинской бригады.
В столь давящей обстановке точно распределять магическую силу и направлять её в самые критичные области тела было невероятно сложно. Трудно было поверить, что та маленькая девочка, которая когда-то училась с ней читать и писать и чувствовала головокружение при виде крови, выросла до таких высот.
— Я обращусь к Вашему Величеству и постараюсь убедить маркизу Шпиль, владетельницу Драконьего Кряжа, поддержать передовую, — Анна ответила неторопливо. — При ней медики смогут спасти ещё больше людей. Кстати, каким образом дьяволы так незаметно приблизились к лагерю?
— Думаю… враг воспользовался слепой зоной Магического Ока, — Сильви выглядела подавленной. — Теризавры, выпущенные прежде на разведку, вероятно, лишь замеряли дальность моего зрения, а я этого вовремя не осознала…
— Нам следовало догадаться раньше, — Агата упрекала себя. — После битвы на Северном склоне дьяволы уже знали о существовании Сильви. Именно по нашей реакции на дозорных теризавров они приблизительно определили дальность действия Магического Ока. Затем основные силы врага сосредоточились на краю этой зоны и под покровом ночи обрушились на нас. Момент был выбран идеально — как раз когда станция «Та-один» только что пала, и оборона лагеря оказалась в наиболее уязвимом состоянии.
— Тем не менее винить кого-либо не стоит, — Рассветный Свет успокаивал. — Чтобы обмануть врага, пришлось бы намеренно не замечать приближения теризавров. Но это противоречило бы всем нашим уставным тренировкам, и даже заранее зная о замысле врага, невозможно заставить тысячи солдат и тем более простых рабочих притворяться так, будто ничего не происходит. Иными словами, рано или поздно противник всё равно определил бы эту дистанцию. Даже если бы засада не была устроена у станции «Та-один», враг подкараулил бы нас у «Та-два» или «Та-три».