Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Молния чувствовала, как мир вокруг неё закружился, и лишь приойдя в себя, обнаружила, что всюду вокруг неё торчат чёрные иглы толщиной в палец — неблёстящие кристаллы, подобные чёрным клинкам, равномерно рассыпанные вдоль рельсового пути.
Затем раздались ещё несколько таких же взрывов со стороны лагеря, окончательно нарушив тишину ночи.
Это… нападение!
Враг нанёс удар по экспедиционному корпусу с помощью пауков-демонов!
Когда она осознала это, уже началась вторая волна грохота — на сей раз звуки были заметно глухее и доносились не из воздуха, а сквозь подземную дрожь, пробивавшуюся к ногам, словно что-то громадное тяжёлым ударом обрушилось на землю.
— Ч-чёрт… — Лоча тихо застонала. — Там расположены позиции крепостных пушек.
В глубокой ночи, без какого-либо огневого обозначения, точно определить расположение лагеря и с самого начала нанести удар по артиллерии — неужели это по силам лишь дьяволу?
И почему тревога до сих пор не объявлена?
— Надо предупредить всех! — Молния тайком вырвалась из лагеря на прогулку и не надела специальный лётный костюм, а печать для связи, соответственно, осталась в лагере — лететь было единственным вариантом, несмотря на то что грохот над лагерем явно стал гуще. Она схватила Лочу и попыталась поднять — но не смогла.
— Ты… — Молния обернулась — и с изумлением обнаружила, что та приколота к земле длинной иглой, пронзившей ногу; рана сочилась кровью, уже окрасившей половину штанины.
Сердце её стиснулось.
Если бы Лоча не бросилась ей на помощь…
— О чём ты там думаешь, — Лоча криво усмехнулась. — Даже если бы тебя здесь не было, меня бы всё равно поразили, а может, и похуже — каменные иглы, упавшие на периферию, не покрыты кровью дьявола, так что это лишь поверхностная рана.
Какая «поверхностная» — кость явно сломана, а объём кровопотери говорит о том, что, возможно, задет крупный сосуд, и в таком случае иглу нельзя вырывать наспех. Но оставить её и бежать за Нанавой? Если пауки-демоны нанесут ещё один удар, Лоча окажется живой мишенью, лежащей на земле!
В голову Молнии хлынуло множество мыслей, и она на мгновение не знала, как поступить.
— Слушай меня, — Лоча крепко сжала её плечо. — Ты должна связаться с тем железнодорожным гигантом…
— Ты про «Чёрную реку»? — Молния слегка опешилась. — Но…
— Сейчас даже без тревоги каждый, кто не глух, должен слышать звуки атаки, — волчица тяжело дыша, через силу произнесла. — Главное — это контрудар. Если я не ошиблась, не меньше половины ударов противника обрушились на позиции крепостных пушек, и, судя по звуку, это далеко не простые каменные иглы. Я не знаю, что сейчас происходит там, но если… если враг добьётся успеха, у нас не останется оружия, способного сдержать его. Ты понимаешь, что это значит?
Это значит, что пауки-демоны смогут беспрепятственно обрушивать чёрные иглы на лагерь, и ни одно место на линии обороны не будет в безопасности.
Молния кивнула.
— Тогда поскорее… — Лоча толкнула её. — Не смотри, что это место подверглось удару первым, — на самом деле здесь нет особой опасности… тот удар был не по нам. Глянь туда… — Лоча указала рукой.
Молния посмотрела в указанном направлении и увидела деревянную караульную башню на конце рельсового пути — от неё осталась лишь половина, словно тьма поглотила верхнюю часть.
— Так что не заботься обо мне, беги к «Чёрной реке»! — волчица стиснув зубы, громко произнесла. — Сейчас это можешь сделать только ты!
Она была права: чтобы оповестить бронепоезд, курсирующий между передовой и Нулевой станцией, не существовало более быстрого способа, чем долететь.
Молния сжала кулаки, в последний раз взглянула на Лочу, заставила себя повернуться и, оторвавшись от земли, понеслась к лагерю.
А тем временем уже раздавались отдельные выстрелы.
Как и предсказывала Лоча, весь лагерь был уже на ногах — хотя никто и не знал, откуда пришёл враг, никто не намеревался сидеть сложа руки.