С наступлением темноты во всём лагере воцарилась тишина.
Люди, проработавшие целый день, уже крепко спали, и ведьмы не составляли исключения.
Но Молния не чувствовала и тени сонливости.
Так продолжалось уже почти две недели — вернее, с того самого момента, как они покинули Лес Пряток, в её душе вселилось необъяснимое беспокойство. Ранка, нанесённая клювом Мэгги, тоже начала ныть, словно напоминая о тех событиях.
Молния не могла даже понять, была ли эта стреляющая боль чем-то реальным, или же просто наваждением. Она пробовала множество способов отвлечься, но каждый раз безуспешно. Однако на глаз рана выглядела точно так же — не исчезла и не увеличилась, словно ярко-алое пятно, упрямо державшееся у неё на груди.
Это состояние растерянности выматывало её: засыпала она лишь к трём-четырём часам утра, и даже тогда короткий сон заполнял один за другим кошмар, а малейший шорох тут же будил.
Взглянув на Мэгги, которая, развалясь во сне, спала, уронив голову на распахнутые волосы, Молния тихо вздохнула.
Накрыв её одеялом, которое та сбросила во сне, Молния бесшумно сползла с нара и направилась к выходу.
Жилая зона ведьм располагалась в центре лагера, и вокруг неё несли дозорные ведьмы кары. Не желая тревожить караульных, Молния просто взлетела в воздух и приземлилась на строящуюся рельсовую ветку.
Яркий лунный свет заливал дорогу под ногами, серебряной каймой выделяя обе стороны рельсового полотна. Ночной ветер нёсся через окутанные тьмой поля, и вместе с шорохом кустарника приносило то далёкое, то близкое пение птиц и стрёкот насекомых. Раньше такой ночной пейзаж мог бы увлечь Молнию надолго, но теперь она была совершенно не в настроении им любоваться.
Она даже не решалась посмотреть в сторону Такилы — чудовище, скрывшееся во мраке, словно неотступно впивалось в неё взглядом, и едва взгляд оказывался на той стороне, шрам на груди тут же напоминал об этом.
Молния уставилась на шпалы, одна за другой уходящие из-под ног, и во рту появилась горечь.
За месяц восстановительных тренировок она с огромным трудом преодолела страх и наконец перешла через невысокую пограничную стену Города Беззимья. Ей казалось, что если продолжать, то даже если она и не сможет снова взглянуть в лицо высшим дьяволам Такилы, то хотя бы вернётся в прежнее состояние.
Но действительность безжалостно разбила эту иллюзию: она не могла свободно пользоваться пробуждённой способностью, при полёте ощущала себя стеснённой, а при встрече даже с обычным дьяволом потеряла былую смелость.
Иначе, каким бы ни был замысел врага, она и Мэгги смогли бы уничтожить четвёрых бесов так, что те бы не вернулись.
К несчастью, теперь она лишь осмеливалась следовать за ними издалека, ожидая, когда те уйдут сами.
Можно сказать, что она тормозила всех остальных.
При этой мысли у Молнии защипало в глазах.
Как бы она ни старалась скрывать, вечно обманывать всех не удастся.
Даже такая несообразительная, как Мэгги, в последнее время замечала, что с ней что-то не так.
Может быть, однажды она стряхнёт с себя трусость и одна полетит ещё выше.
И что тогда делать ей?
— Я действительно бесполезна, — Молния присела, уткнув лицо в колени. — Человека, которого дьяволы отбили от всякой смелости, какое право возглавлять экспедиционный отряд? Узнав, они наверняка будут смеяться надо мной… Вечно хвастаюсь, что я величайший исследователь, а на деле трусливее всех.
Да, словно отвечал ей голос в душе, — рано или поздно они будут над тобой смеяться.
— Но я не хочу видеть этот день… — голос её дрогнул.
Кто виноват, что ты так любила пустую браваду и самообман? Не хочешь видеть их насмешек — единственный выход уйти отсюда, в место, где никто тебя не знает, иначе этого не избежать.
— Только уйти… отсюда?
— Этого делать не надо. — Внезапно раздался чей-то голос.