«Мисс Сильви подтвердила: поблизости больше нет дьяволов.»
«Если враг нападёт с этого расстояния, у нас будет не менее пяти минут на реакцию.»
«Пяти минут достаточно, чтобы расчёты зенитных пулемётов были готовы. Какова оценка угрозы?»
«Среди известных врагов не обнаружено старших дьяволов; угроза для Вашего Высочества практически равна нулю.»
«При продолжении работ в обычном режиме наибольшие потери могут понести группы рельсового транспорта, где скопление людей и затруднена эвакуация. Ожидаемые потери — один-два человека.»
В командном пункте царила суматоха. После анализа разведывательных данных и многочисленных обсуждений один за другим на вывеску выводились выводы — это постепенно вошло в привычку у сотрудников штаба: перед потоком информации написанное слово труднее игнорировать, чем устное.
«Подводя итог, — Филин Сильви положил руку на грудь и поклонился Железному Топору, — мы считаем, что выгоды от продолжения строительства превышают выгоды от обороны на месте. Это может позволить дьяволам понять наши намерения, однако этот момент изначально был предусмотрен в плане Его Величества Роланда. Что касается четырёх летающих дьяволов — достаточно минимального наблюдения за ними.»
Проще говоря, все данные в совокупности приводили к одному выводу: «не бояться угрозы».
Хотя роль штаба ограничивалась анализом и рекомендациями, окончательное решение оставалось за Железным Топором, — и этот вывод совпадал с его собственным мнением.
Первая армия давно перестала быть тем древним войском, каким была четыреста лет назад; даже пятитысячный передовой отряд можно назвать грозной силой. Четверо безумных дьяволов никак не способны пошатнуть их строй, а гибель одного-двух наёмников в обмен на уничтожение противника для плана Его Величества и вовсе не считается потерей.
В конце концов, риск прибытия в дикие земли давно был прописан в контракте.
Железный Топор посмотрел на Эдит, но та молчала.
В командном пункте молчание означало согласие.
«Понял. Тогда пусть строительные бригады возобновляют работы, расчёты зенитных пулемётов продолжают нести караул на местах, остальные — в штатном режиме готовы к действию.» Железный Топор уже собирался отдать приказ адъютанту, когда неожиданно заговорила Эдит.
Не к нему, а к Агате, Филлис и остальным.
«Есть ли у вас способ прихлопнуть этих мух напрямую?»
«Вы имеете в виду... напасть на них?» — Агата нахмурилась.
«Верно. Мне всё время кажется, что позволять им следить за нами — дурная идея.» Северная Жемчужина кивнула. «Насколько мне известно, обе летающие девушки обладают немалыми боевыми способностями, верно? Вместе с мисс Чиши, пожалуй, удастся выкосить их разом. Это выходит за рамки возможностей Первой армии — справиться с этим можете только вы.»
«Это...» — Агата замялась. — «В теории, нападение безопасно лишь при условии, что врагов двое. Иначе, стоит им метнуть копья, на близком расстоянии будет трудно уклониться. Даже если Андреа нанесёт первый удар, всё равно останутся трое...»
Она говорила всё медленнее, потому что даже сама чувствовала — её аргументы весьма натянуты.
Раз это война, риск неизбежен, тем более что речь идёт о сражении, от которого зависит судьба всего народа. Ради шанса на выживание тысячи ведьм пали от мечей дьяволов — Молния не является исключением.
Но факт оставался фактом: с момента вступления в Плодородные равнины она заметила перемену в ней — хотя Молния старательно это скрывала, Агата, прошедшая через Битву Божественной Воли, была хорошо знакома с подобным состоянием. Это была растерянность, порождённая столкновением с немыслимо сильным врагом. Именно могущество противника создавало иллюзию невозможности победы, и даже многие опытные ведьмы Священной Армии не были от неё застрахованы. Чтобы прийти в себя, помимо зелий и способностей, оставалось лишь медленно восстанавливаться собственными силами.
Чтобы победить дьяволов, Агата не гнушалась никаким риском — если выгода была достаточной, она бы не отступила даже перед верным самопожертвованием. В этом она была убеждена: другие потомки Такила поступили бы точно так же.