Остальные три дьявола тут же отреагировали — они заставили ужасных тварей разбрестись в стороны и то влево, то вправо поспешили назад, а через мгновение скрылись за горизонтом.
Отступая, один из дьяволов ещё развернулся и вонзил метательное копьё в голову своего ездового — у твари была разбита половина крыла, и она, вращаясь, падала вниз.
Несмотря на то что Андреа неотрывно следила за целью, вторая поднявшаяся монета так и не появилась.
— Как, убежали? — Шавей искренне удивилась. — А зачем они вообще сюда прилетали?
Для дьяволов бежать, не вступив в бой, — казалось, впервые. По прежним впечатлениям этот необычайно жестокий народ никогда не оставлял дело, не попытавшись вонзить клыки в цель. Это было не нападение и не разведка — они просто кружили туда-сюда на одном месте, и было довольно неожиданно.
— Не знаю... — Андреа разжала спусковой крючок. — И, похоже, они уже разобрались, как уворачиваться от снайперских выстрелов. Видимо, враг учится быстро — ты ведь тоже так считаешь, маленькая Мориль? — Она улыбнулась, глядя на Мориль, которая тут же потирала уши.
— В следующий раз предупреждай заранее, — пожаловалась Мориль. От этого оружия был такой грохот, что пушкам не уступал, и она едва успела закрыть уши. Даже несмотря на это, раскатистый гром по-прежнему отзывался гулом в её голове.
— Прости, я тоже не ожидала, что «линия наведения» появится так быстро. Наверное, моя способность снова продвинулась вперёд, — Андреа подмигнула. — В знак извинения, как насчёт особой компенсации?
— Ты же не специально, не надо, — Мориль чесала затылок. — Все-таки отбить врага важнее.
— Но я буду чувствовать себя виноватой.
— Э-э... — Видя серьёзный взгляд собеседницы, она в итоге согласилась. — И что за компенсация?
— Хаотический напиток! — Андреа прикрыла рот рукой.
— Ты... точно? — Мориль была поражена. На Спящем острове она знала, что та происходит из знатного семейства и её способность — одна из самых сильных среди боевых ведьм, а положение её было практически на уровне Пепла. А поскольку она постоянно находилась при леди Тилли, их общение было довольно ограниченным. Лишь после приезда в Город Беззимья, когда стена между боевыми и небоевыми ведьмами окончательно рухнула, Мориль обнаружила, что на самом деле та совсем не так холодна, как казалось, а наоборот — изящна и добра.
Но она и представить не могла, что Андреа окажется настолько щедрой!
— Да, обычное правило — одна чашка за каждую партию. Моя особая компенсация: если проиграешь ты — я тебя прощаю, а если проиграю я — всё равно запишу на твой счёт. Ну как, раз в сто лет такой случай.
— Ясно, если только выигрывать и ничего не отдавать, тогда... Подождите, да ведь не об этом речь! — Мориль очнулась. — В итоге всё равно надо играть в карты! Такое лентяйство — я —
— Но ты уже согласилась. Вот только что, — Андреа выразила «опоздала» взглядом. — Сиди здесь и не отходи, я схожу в штаб доложить обстановку и сразу вернусь!
Мориль не успела и рта открыть для возражения — та уже спрыгнула с кирпичной кладки и стремительно скрылась в конце складской зоны.
Она посмотрела на Марджи, лицо которой выражало полное понимание, и наконец поняла, что означала фраза «они меня сюда затащили».
……
Штаб передовой.
За полчаса все данные об этом «неожиданном столкновении» были собраны и лежали перед Железным Топором на столе.
Первыми следы врага обнаружили Молния и Мэгги, которые патрулировали внешнюю зону оповещения.
Они сменяли друг друга, пронизывая облака то впереди, то позади, и как раз избежали вражеского взгляда. Затем шли следом за дьяволами сзади и через слуховую печать передали предупреждение Сильви.
Согласно описанию Молнии, маршрут полёта дьяволов на карте образовывал чёткую прямую линию — она соединяла передовую железной дороги с руинами Такилы. Иными словами, противник не выполнял патрульную или разведывательную миссию, а изначально двигался прямиком к Первой армии.