Ни ростом, ни одеждой, ни внешностью ваше высочество Анна не выделялась среди ведьм — для удобства работ она собрала мягкие волосы в хвост. Рабочая форма, хотя и была единственным вариантом, придуманным вашим величеством, похоже, мало думала о красоте и удобстве: рукава и воротник были стянуты намертво, а от долгого пребывания на открытом воздухе на ткани осела пыль, придавая ей сероватый, неопрятный вид. Если бы кто-то увидел подобное впервые, ему бы и в голову не пришло связать этот образ с королевой Грэйкасла.
Но Мориль втайне завидовала безмерно.
Ведь даже не зная о её королевском статусе, любой бы понял: перед ним важная персона. Вокруг Анны постоянно вращались высокопоставленные чиновники Беззимья — министр строительства Карл Ванберт, руководитель Генерального штаба Эдит Конд и другие. Направление железной дороги, темпы продвижения и планы строительства решались только после согласования с вашим высочеством. Иными словами, даже если бы она не была ведьмой, всё равно оставалась бы в центре всеобщего внимания.
Хотя Мориль абсолютно ничего не понимала в их обсуждениях, она всё же считала, что Анна, стоящая на возвышенности и смотрящая вдаль с картой в руках и указывающая рукой, — просто потрясающа.
Особенно те глаза цвета озёрной лазури, в которых при сосредоточенности на работе горел свет, подобный безупречному самоцвету.
Перед таким человеком, будь то новобранец или старый солдат, невольно хотелось отдать честь.
Мориль подумала и всё же не стала беспокоить Анну. Вместо этого она направила своего магического слугу обойти толпу и выгрузить стальные рельсы на складскую площадку.
— Опять ходила в лес? — Едва Мориль опустила рельсы, из-за стопки кирпичей высунулась Шави.
У Мориль тут же зародилось дурное предчувствие.
Она бросилась к стопке и — точно! — на земле валялась куча знакомых карт.
— О, это же маленькая Мориль, — Андреа широко ухмыльнулась.
Рядом ещё была ведьма, выглядевшая совершенно растерянной, — Мэгги.
— Вы что, тут в карты разленились?! — завопила Мориль. — Если кто-нибудь узнает, что подумают о нашей «Сонной Чаре»?! Я пойду и расскажу Госпоже Тилли!
— Э-это... они сами меня сюда затащили, — Мэгги опустила голову и ткнула пальцами друг в друга.
— Кто тут разленился?! — не сдавалась Шави. — Все эти красные кирпичи я сама с поезда перетаскала, иначе рабочие до сих пор были бы на разгрузке. Разобралась с делами — и позволила себе расслабиться, при чём тут лень?
— Надо же уметь сочетать работу и послеобеденный чай — умение с лёгкостью совмещать и то и другое есть признак изящного обращения с жизнью, — Андреа провела рукой по золотистым прядкам. — Тем более что Мэгги рядом — никто нас не обнаружит. Ведь впутывать Госпожу Тилли мы в любом случае не имеем права, так что будь спокойна. Кстати, не хочешь присоединиться? Вчетвером куда интереснее, чем втрём.
— Разумеется, н— — Мориль как раз собиралась решительно отказаться, но её оборвал резкий сигнал тревоги.
— У-у-у ————— У-у-у ————— У-у-у —————
Три коротких сигнала — обнаружен враг!
Она поспешно посмотрела на северо-восток, но на бескрайней равнине, кроме россыпи невытаявшего снега и дикой травы, ничего не было видно.
— Врага обнаружили либо Сильви, либо Молния, — напомнила Шави. — На таком расстоянии ты всё равно ничего не увидишь.
— Беда — ваше высочество Анна! — Мориль вдруг вспомнила о королеве Грэйкасла, всё ещё находившейся на передовой железной дороги. Она не раз слышала, что способность Анны имеет незаменимое значение как для вашего величества Роланда, так и для Беззимья. Раз так, нужно было любым способом доставить её в безопасное место.
Она не успела сделать и двух шагов, как Шави схватила её за руку.
— У вашего высочества Анны, конечно, есть свои телохранители, — покачала головой Шави. — Ты там сейчас ничего не сможешь изменить. Даже по меркам скорости летающих дьяволов, от обнаружения врага до столкновения с ним проходит как минимум десять-пятнадцать минут — времени более чем достаточно, чтобы укрыться. К тому же, согласно правилам безопасности, если у тебя нет заранее назначенного боевого задания, в случае внезапного появления врага в первую очередь надо позаботиться о собственной безопасности, а уже потом пробираться к ближайшему подразделению Первой армии, карающим ведьмам Такилы или другой боевой группе.