«Что, до сих пор не успокоилась?» Когда все расселись в самолёте, Тилли подошла к Роланду.
«Ты заметила?»
«Ты говорил каждое слово так, будто прощаешься навеки, хотя отсутствуешь всего день. Трудно не заметить.» Она пожала плечами. — Сомневаешься в моём мастерстве или в способностях Анны?»
Перед этим дилеммой Роланд мог лишь горько усмехнуться.
Конструкция «Чайки» была предельно простой — несколько рычагов управления и соответствующие подвижные рули, по сути, просто контейнер для людей. По сложности она едва превышала экспериментальные прототипы. При умелости Анны в обработке материалов, какая-либо поломка была практически невозможна.
После постройки провели несколько пробных полётов и даже симуляцию аварийной посадки — результаты оказались более чем удовлетворительными. Не говоря уже о том, что Тилли обладала поразительной силой управления, а Венди значительно продвинулась в мастерстве подгонки потоков — воздушные струи всегда оказывались в нужном месте, обеспечивая самолёту абсолютную устойчивость.
А для обеспечения безопасности дальнего перелёта в число пассажиров дополнительно включили Шави и Мориль — меры были приняты исчерпывающие.
И всё же он нервничал.
Собрать половину лучших ведьм Города Беззимья в одном новом воздушном судне и отправиться одному на пятьсот километров вглубь диких земель — это уже достаточный повод для беспокойства. Если бы не незавершённые дела в Городе Беззимья, он бы и сам сел в «Чайку».
Он тихо выдохнул и посмотрел на Тилли: «Я думаю, дело не в сомнениях, а в чрезмерной заботе. Я хочу, чтобы все вы дожили до новой эры, наступившей после исполнения Божественного Промысла.»
Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего Тилли отвела взгляд: «Ладно, я просто шутила... На твоём месте я тоже, наверное, нервничала бы.»
Роланд не успел ничего ответить — она уже развернулась и шагнула на трап.
«Тогда я отправляюсь, брат.»
……
После закрытия дверей фюзеляжа подошёл один из личных гвардейцев: «Ваше Величество, снаружи всё готово.»
Роланд глубоко вдохнул и твёрдо произнёс: «Начинайте.»
«Так точно!»
По команде запустились одна за другой отлаженные процедуры.
«Фиксаторы сняты!»
«Дорога свободна!»
«Весь личный состав, покиньте взлётную полосу!»
«Открывайте ворота ангара!»
Когда створки ангара медленно разошлись в стороны, ослепительный солнечный свет залил помещение, прочертив на полу дорожку из света.
Оператор поднял зелёный флаг.
«"Чайка", взлёт разрешён!»
В тот же миг протяжный гудок разнёсся по всему аэродрому —
Роланд почувствовал: ветер поднялся.
Это было удивительное ощущение — он стоял там, где ветра не должно было быть в принципе, но всё равно чувствовал, как лёгкое дуновение скользит по его щекам.
Сравнивать «Чайку» с обычными планерами было, по сути, нечестно — то, чего те добивались всеми правдами и неправдами, она имела с самого начала.
Воздушный поток нарушил все законы физики и возник точно там, где нужно — чуть сзади и сбоку от крыла. Лёгкий ветерок толкал поднятые элероны, словно невидимая рука. Казалось бы, сила ничтожна, но Роланд знал — это результат целенаправленного контроля со стороны Венди. Рассеянный остаток ветра был мягким и спокойным, однако в пределах нескольких пальцев от крыла бушевала такая стихия, что продвинуться на шаг было невозможно.
Иными словами, в зоне действия способности Венди направление и скорость ветра полностью подчинялись её воле.
А это значит, что «Чайке» не нужна опора крыльев для поддержания полёта — она способна выполнять манёвры, от которых планеры других типов теряют дар речи. Например, почти вертикальный взлёт и посадку на коротком разбеге. Скорость нужна лишь для того, чтобы получить подъёмную силу; а если её можно получить напрямую — скорость перестаёт быть необходимостью.
Разумеется, для ценителя подобный лёгкий уход в небо мог оказаться переворачивающим представление о мире достижением, но с точки зрения непосвящённых ему явно не хватало зрелищности.
Что может быть впечатлянее многотонной громады, несущейся прямо на тебя с рёвом, а затем медленно набирающей высоту и растворяющейся в облаках?
Вспомнив, как Тилли с горящими глазами выдвинула эту идею, Роланд не мог сдержать улыбки и покачал головой.
Похоже, она полностью превратила «Чайку» в свою игрушку и теперь ждала момента, чтобы похвастаться перед другими.