Город Беззимья, лётная площадка.
— Быстрее, быстрее! Шевелите ногами, держите равновесие!
— У вас ноги слабее, чем у грудного младенца!
— Следите за направлением! Контролируйте траекторию!
— Эй, куда ты несёшься? Надо бы мне жаровни вдоль коридора расставить.
— Если тошнит — отвернись в сторону, не плюй на доску, а то зализывай!
— Следующий — Гуд!
— Есть! — Гуд вздрогнул, глубоко вдохнул и подошёл к вращающемуся креслу, чтобы сесть.
Холодное лицо инструктора Орлиного Лица тоже попало в его поле зрения.
Стоило лишь встретиться с ним взглядом — и Гуд покрывался мурашками. Говорят, инструктор прежде командовал северным гарнизоном, а после ротации вернулся в Город Беззимья и без передышки прошёл аттестацию, став одним из членов подготовительного отряда воздушных рыцарей. Это означало, что он не только участвовал в войне с Церковью, но и отказался от заслуженного отпуска, целиком посвятив себя новым тренировкам.
Иными словами, он был из тех, кто одинаково беспощаден и к другим, и к себе.
Когда за тобой следит такой человек — давление невообразимо.
Едва Гуд устроился в кресле, как к нему подступили двое его товарищей по отряду — Фэнцзинь и Хайнц.
В их лицах Гуд прочитал «бога в помощь».
Затем кресло рванулось с места и начало набирать скорость —
Это было самое изматывающее упражнение с момента его вступления в отряд. Перед вращающимся креслом лежала доска длиной в пять метров и шириной в ладонь — так называемый «небесный мост». Им предстояло полминуты кружиться на кресле, а потом пройти по этой доске.
То, что в обычных условиях давалось без труда, после вращения превращалось в нечто совершенно иное: казалось, тело потеряло центр тяжести, земля и небо качались из стороны в сторону — не то чтобы пройти по «небесному мосту», устоять на ногах было настоящим подвигом. Обычно Орлиное Лицо разбивало тренировки на серии по десять подходов, а худших ждало наказание: «уборка туалетов», «вырезание сорняков» или же целый день кружения на кресле вместо выходного.
Гуд прошёл через это однажды.
В итоге, пока остальные весело ужинали, он лежал в казарме, перепачкав весь пол рвотой.
Такой ужасный опыт он не хотел повторять ни за что.
— Стой!
По команде вращающееся кресло было резко остановлено товарищами, и Гуд, сдерживая головокружение, хлынувшее к мозгу, спрыгнул на пол.
— Быстро! Не стой столбом, шагай!
Он стиснул зубы, поднял взгляд и, покачиваясь, ступил на доску, направляясь к противоположному концу — за десяток дней тренировок он подметил одну хитрость: следить за ногами наоборот проще потерять равновесие, так что лучше смотреть вперёд и полагаться на мышечную память.
Когда ступни ощустили твёрдую опору, Гуд наконец осознал, что уже прошёл весь «небесный мост».
— Пря-прямо невероятно...
— Ни одного промаха!
— Впервые так, да?
Позади тут же раздались перешёптывания.
Он обернулся к Орлину Лицу, и тот, что необычно для него, слегка улыбнулся: — Неплохо. Похоже, вы ещё не безнадёжны.
— Но! — Инструктор помедлил, и тон его изменился. — К сегодняшнему дню прошёл лишь один человек, и это худший результат среди всех взводов! Ваше Высочество Тилли сказала, что воздушный рыцарь — один из тысячи, и если вы не хотите, чтобы вас всех отправили на землю мести дворы, то беритесь за ум и удвойте тренировки — пять минут отдыха, и ещё подход!