Рожевав ужин, Роланд вернулся в свой кабинет и продолжил записывать на бумагу основы математических знаний, хранящиеся в его голове.
У него не было способности запоминать всё с первого раза, и более того — память неизбежно ухудшалась с течением времени. Из-за специальности математика и физика ещё оставались дисциплинами, к которым он регулярно обращался, но прочие знания — история, география, биология, химия — вероятно, деградировали до начального уровня. Поэтому, неважно, пригодятся они или нет, чем раньше он запишет то, что ещё не забыл, тем больше знаний удастся сохранить.
Каждый раз, заполняя лист, он просил Скролл просмотреть его. Всё, что она прочитывало, фактически сохранялось навсегда. К сожалению, способность Скролл была связана лишь с памятью и не позволяла ей самостоятельно освоить школьную математику. Поэтому, когда находилось свободное время, Роланду приходилось объяснять ей всё заново.
Конечно, для человека, любящего поучать, преподавание было весьма увлекательным занятием. Особенно когда видишь, как Скролл вскрикивает от удивления или как она вдруг просветляется после долгих размышлений — это доставляло ему особое чувство удовлетворения. Впрочем, Роланд понимал, что дело было и в самой ученице. Хоть Скролл и была близка к сорока, магическая сила значительно замедляла старение её внешности. Кожа щёк по-прежнему была упругой и румяной, длинные чёрные волосы просто убраны назад, придавая ей зрелый и деловой вид. Мелкие морщинки в уголках глаз не портили общей красоты, а напротив, подчёркивали ту самую основательность характера. В кино она была бы идеальной на роль элегантной учительницы на все руки. А теперь он, напротив, мог заставить «учительницу» распахнуть рот от изумления — и этот контраст был весьма приятен.
Пока Роланд записывал всё по памяти, он одновременно размышлял: что же такое магическая сила в этом мире?
Она присутствовала повсюду: глубоко в шахтах Северного склона, среди горных хребтов Запредельных гор, на западе — в бесплодных землях, на востоке — в Регионе Морского ветра. Ведьмы умели использовать её для высвержения невероятных сил. Если бы магическую силу считать электричеством, то ведьмы были бы приборами различного назначения. Однако очевидно, что она куда удивительнее электричества — скорее нечто вроде энергии, приближающейся к «Первоисточнику».
Например, Хакала из Ассоциации Сотрудничества Ведьм — Венди рассказывала, что она могла призывать четырёх змей магической силы, именуемых Смертный приговор, Страдание, Окаменение и Пустота, и яд каждой из них обладал разным эффектом. А ещё была Найтингейл, чей развёрнутый туман почти искривлял пространство. Проявления этих способностей были бесконечно разнообразны, и помимо слова «Первоисточник» Роланд действительно не мог подобрать ничего более точного.
Если бы нужно было дать определение Первоисточнику, это было бы нечто вроде правила, обладающего всеобщей применимостью и универсальностью. Эйнштейн во второй половине жизни посвятил себя объединению четырёх фундаментальных сил Вселенной в единую теоретическую конструкцию — так называемую Великую объединённую теорию. В каком-то смысле то, чем он занимался, было поиском Первоисточника. А вдруг существует универсальное правило, применимое в любой Вселенной?
Это заставило Роланда увлечься фантазиями: а вдруг и в мире, откуда он перенёсся, существовала такая же сила, но, не имея ведьм в качестве проводников для её высвержения, она оставалась незамеченной людьми?
Впрочем, Роланд мог лишь строить догадки — при нынешнем уровне технологий он был абсолютно не способен хоть как-то разобраться в этой силе.
Поэтому главное его задание состояло в том, чтобы развивать промышленность и продвигать цивилизацию вперёд.
Может быть, однажды люди смогут использовать эту силу напрямую, без помощи ведьм — универсальный суперэнергоноситель, который одновременно может быть преобразован в целый ряд различных эффектов. Одна лишь мысль об этом заводила его.
— Ваше Высочество? — Скролл, увидев, как принц упоённо замечтался, не выдержала и нарушила тишину.
— К-кхм, — Роланд очнулся от своих фантазий, покашлянул, взглянул на свечу, почти догоревшую, и произнёс: — На сегодня хватит.
— Так и будет, — она склонила голову в поклоне и собралась уйти, но незаметно для себя вновь замедлила шаг.
Роланд долго не слышал звука закрывающейся двери, с любопытством поднял голову и обнаружил, что она всё ещё стоит в дверях. — Что-то не так?
— Ваше Высочество... — Скролл заколебалась на мгновение. — Я хотела бы задать вам вопрос.
— Задавай. — Роланд кивнул, отложил гусиное перо и поднёс к губам чашку с водой. Эти ведьмы были прекрасны во всём, за одним исключением — чрезмерной неуверенностью в себе. Как кролики, высовывающие голову из норы: малейший шорох — и они тут же прячутся обратно, больше не решаясь выйти. Он был уверен, что её вопрос окажется из тех, что он слышал уже не раз: мол, зачем вы согласились принять нас, неужели вы не боитесь угрозы Церкви. Найтингейл и Венди задавали ему подобное уже множество раз. Но раз она выказала такую решимость, он должен был ответить серьёзно, чтобы они по-настоящему уразумели: к своим нужно относиться с теплотой весеннего ветра.
— Вы... могли бы жениться на ведьме?
«Фу,» — Роланд едва не выплюнул воду. — «Эм... а почему ты спрашиваешь об этом?»
«Я...» — Скролл разинула рот, но так и не нашлась с ответом.
Взять женой ведьму? Первым в сознании Ролана всплыл образ Анны — с тех пор как он повстречал её в клетке, глаза цвета лазурного озера крепко впечатались в его память. Ведьмы — это женщины из обычных людей, в которых пробудились способности. Они наделены выдающимся даром, а по внешности и телосложению несравненно превосходят простых смертных. В современном мире они неизбежно стали бы центром всеобщего внимания. Так чем мне было сомневаться? Раз уж так—
Он посмотрел на Скролл и, улыбнувшись, ответил: «А почему бы и нет?»
*******************
Венди помяла ноющие плечи и вернулась в свою комнату.
Слишком тяжёлые груди доставляли ей немало хлопот, особенно когда она стояла на вершине деревянного навеса «Городка», ловя ветер, — приходилось слегка запрокидывать руки назад, чтобы удержать равновесие.
По результатам первого пробного рейса в конструкцию «Городка» было внесено множество улучшений. Там, где она стояла, соорудили простой навес — и от дождя с ветром защищал, и от палящего солнца спасал. Вокруг корпуса повесили кольцо из коры, чтобы смягчить удары при швартовке. На бортах с обеих сторон установили по два коротких цементных столбика для крепления канатов.
А её способность управлять ветром за месяц тренировок значительно подросла. Теперь судно шло всё более ровно, а скорость можно было регулировать в зависимости от силы ветра — ускоряясь или замедляясь. Она также научилась использовать существующий поток воздуха, чтобы экономить магическую силу, благодаря чему могла продержаться значительно дольше.
Найтингейл закончила мыться раньше Венди и уже сидела в пижаме, прислонившись к изголовью кровати, ожидая её.
Однако Венди удивило то, что на лице той сияла неудержимая улыбка.
«Что-то хорошее случилось?» — не выдержала и спросила Венди. Но та лишь покачала головой, ничего не ответив, — лишь улыбка стала ещё шире.
Венди надулась. После их ночной беседы настроение у Найтингейл было неважным, и лишь когда в замке вошла в моду игра в квинт, она немного повеселела. Почему же сегодня она вдруг расцвела улыбкой? Где теперь та бесстрастная, молчаливая теневая убийца, которую она впервые повстречала в Серебряном городе?
Ладно, — Венди скинула одежду и шагнула в наполненную горячей водой деревянную ванну. Наверное, она просто выиграла хорошую карту. (Продолжение следует.)
P.S.: Если у вас есть лунные билеты, пожалуйста, поддержите. Спасибо!