— Смотрите, это Рассветный Свет! — крикнул кто-то с обочины дороги.
— Где? Где?
— Тот, кто бежит впереди всех!
Благодаря подсказке зоркой женщины толпа зрителей тут же загудела.
— Это правда он! Я думала, его больше никогда не увижу, как только он перестал быть учителем.
— О, он посмотрел в мою сторону!
— Филин, держись!
На горизонте появился высокий мужчина с красивым лицом. Хотя он явно устал, шаг его не замедлялся, и он твёрдо удерживал первое место. Ещё сильнее зрителей покоряло то, что при каждом окрике в его адрес он старался ответить улыбкой, а завидев бывших учеников — махал рукой. Такая непосредственность и сердечность мгновенно покорила сердца всех болельщиков.
И всё это не ускользнуло от Медовки, которая ехала рядом.
Филин Хилт — выходец из рыцарского рода, бывший преподаватель среднего звена в Министерстве образования, позднее переведённый в Генеральный штаб, известный прозвищем «Рассветный Свет». Хм… если он одержит победу, каким должен быть заголовок репортажа?
— Потрясающе! Житель Города Беззимья, от которого не могут оторваться тысячи женщин! — как тебе такой заголовок?
— Э-э… вы обращаетесь ко мне? — Вид, тяжело дыша, крутил педали велосипеда. — Тысячи — это, может, перебор?
Перед ведьмой, которая выглядела и вела себя точь-в-точь как маленькая девчонка, он не позволял себе ни тени пренебрежения. Будучи ключевой фигурой Отдела пропаганды, она напрямую подчинялась Вашему Величеству — молодому Королю Грэйкасла, уже стоявшему на вершине власти, — и, по слухам, имела крайне тесные отношения с главой Союза ведьм, леди Венди. Если относиться к такой человеку как к маленькой девчонке, в итоге пострадает только он сам.
Вид, несколько лет проработавший в патруле на самой низовой ступени, естественно, не стал бы допускать столь грубую ошибку.
Поэтому, когда она обратилась к нему с просьбой подвезти её, чтобы понаблюдать за гонкой вблизи, он согласился без колебаний. В отсутствие Карта он и так помогал с полицейскими делами — включая организацию нынешнего забега, — так что взять ещё одного пассажира не составляло никакого труда.
Разумеется, помимо положения Медовки, была ещё одна причина его рвения. Служба безопасности, желая добиться успехов и подавлять все угрозы Вашему Величеству и королевству в зародыше, нуждалась в максимально детальной разведке — и именно этим отличалась эта ведьма.
Поэтому с любой точки зрения поддерживать с этой ведьмой хорошие отношения было необходимостью.
— Не стоит так вдаваться в подробности, — Медовка чмокнула губами. — Скажи честно: если бы ты увидел такой заголовок, тебе захотелось бы читать дальше?
— Хотелось бы, — честно ответил Вид.
«Тогда всё в порядке!» — весело свистнула девочка.
В тот же момент из толпы вдруг раздались другие голоса.
— Вы заметили, что мужчина, идущий позади учителя Филина, тоже весьма… недурен собой? — прикрыв рот ладонью, прошептала одна из знатных дам.
— Ты тоже это заметила? Он мне кажется куда красивее Рассветного Света! — её слова тут же вызвали оживлённое обсуждение вокруг.
— Я его знаю! Это лорд Катер Ланнис, Первый рыцарь Его Величества! Видите его плащ — на нём королевский герб!
— Вот это да! Как и подобает Первому рыцарю!
— Но лицо у него чересчур холодное, на тебя посмотрит — будто ты ему денег должен…
— Ах, вы ещё слишком молоды! Вот такие мужчины и есть по-настоящему обаятельные!
— Смотрите, он нагоняет!
— Давай, рыцарь! Давай-давай!
Катер Ланнис, выходец из рыцарской семьи, некогда служивший в Королевском рыцарском ордене, а затем последовавший за четвёртым принцем в Пограничный город, — один из старейших и наиболее чтимых основателей. Он обладал быстрой реакцией и выдающейся боевой силой, а в народе даже ходили слухи, что он способен тягаться со сверхъестественной ведьмой. Кроме того, Скролл считал его главным претендентом на победу.
Медовка, внимательно слушая сообщения от птиц, одновременно записывала в тетрадь ход соревнования.
С каждым ускорением Катера расстояние между ними медленно сокращалось, и вскоре они уже бежали практически бок о бок.
Крики поддержки, раньше безоговорочно обращённые к одному из участников, теперь раздавались в равной мере в адрес обоих.
Похоже, заголовок придётся снова изменить.
Немного поразмыслив, Медовка с воодушевлением взялась за перо.
— «Кому достанется победа: драма и страсти между двумя мужчинами».
……
Катер чувствовал, будто его лёгкие горят.
Чтобы Мэй узнала его с первого взгляда, он нарядился в яркие ленты и надел плащ, однако украшения, казавшиеся прежде невероятно лёгкими, словно горы навалились на его плечи, — особенно когда он бежал навстречу ветру, и ему казалось, что всё это тянет его назад.