— О, это было поистине захватывающе! — Бэров, поглаживая бороду, не сдержал восхищения. — Оказывается, даже бег может быть настолько волнительным!
— Безусловно, — подхватил Перло, наместник Крепости Длинной Песни. — Когда я увидел, как все трое стартовали плечом к плечу, моё сердце забилось быстрее. Жаль, что в итоге только один получит памятную медаль. Нельзя не признать — это досадно.
— Неужели вам правда жаль? — старый управляющий слегка улыбнулся. — Медаль досталась спортсмену из Крепости Длинной Песни. Если честно, я бы с удовольствием почаще наблюдал подобное — когда вся толпа обращает взор на одного человека.
— Да ладно вам, леди Куи просто повезло. Если ничего не случится, на следующих Играх Дня Победы вам непременно представится случай в полной мере насладиться таким зрелищем.
— Да, верно… Вот только меня как раз и беспокоит этот «если ничего не случится».
— Ха-ха-ха! То, что случается постоянно, уже не считается неожиданностью.
М-да… Даже обсуждая результаты забега, эти двое умудряются вести подковёрную словесную дуэль. Роланд бросил взгляд на Бэрова и Перло, которые с видимым удовольствием вели оживлённую беседу друг с другом, и мысленно покачал головой. Несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, между ними не чувствовалось и тени неловкости — неудивительно для закалённых ветеранов многолетней политической борьбы.
Поскольку судьба первых призёров уже была решена, все расслабились, обсуждали забег шёпотом и в оживлённых группках, ожидая, пока остальные доберутся до финиша. Подобные соревнования, отвечающие затаённому желанию человека превзойти собственные пределы, от природы наделены невероятной притягательностью и обаянием.
Атмосфера на трибуне для ведьм была такая же.
Глядя на девушек, которые от нетерпения едва удерживались на местах, Роланд невольно улыбнулся.
Допускать ведьм к участию запретили из-за слишком большой разницы в возможностях — чтобы не подавлять энтузиазм простых людей, было решено установить правило: к соревнованиям не допускались не только обладатели магической силы, но и осуждённые ведьмы Такилы. Однако, судя по всему, организация Суперсиловых Игр стала делом времени.
Лишь представить, каким зрелищем станут эти соревнования, когда девушки применят свои способности!
— В том мире Игры тоже проходят так? — голос Анны вырвал его из размышлений. — В первой половине соревнований ты выглядел довольно рассеянным.
— Потому что нет комментатора и прямой трансляции, — с вздохом ответил Роланд.
— Ты имеешь в виду — когда все могут в любой момент узнать о ходе соревнования и его деталях? — глаза Анны мгновенно загорелись. — Как такое возможно?
— Это долго объяснять, — он усмехнулся. — Ты же помнишь, я рассказывал тебе о телевидении…
Если бы не привычка к современным способам просмотра, этот забег можно было бы считать идеальным — множество участников, разнообразные стили, захватывающее зрелище и неожиданный финал. Будь то Картер в рыцарском плаще или некий моджинец, нарядившийся волчицей на глазах у всех, — все они стали предметом бурных обсуждений.
А сведения, полученные от Скролла, о победительнице Куи тоже оказались весьма драматичными — когда-то она была уличной крысой, но после освобождения Крепости Длинной Песни стала почтальоном и день за днём носилась по улицам и переулкам крепости. Именно эта работа обеспечила ей благосклонность Богини Победы.
Несмотря на то, что при чистом сравнении способностей Куи заметно уступала трём другим финалисткам, чемпион есть чемпион — к тому же Роланд больше заботился не о результате, а о воздействии. А её триумф, несомненно, невольно напоминал лозунг «труд меняет судьбу» — и именно такой пример был нужен Городу Беззимья.
……
Когда небо на горизонте запламенелось алым, Первые Игры в основном подошли к концу.
Жители, прибывавшие один за другим, стеклись к подножию трибуны, образовав чёрное от голов море. Все с нетерпением и огромным восторгом ожидали церемонии награждения.