Жители Беззимья вскоре дождались дня начала соревнований.
Хотя первые Игры Дня Победы были организованы весьма поспешно и скромно — без торжественного открытия и комментаторов на месте — для местных жителей это, несомненно, стало ещё одним великолепным праздником.
Не дожидаясь ни чьего призыва или организации, едва только небо начало светлеть, люди потянулись к Королевскому проспекту, стремясь занять как можно более удобное место. Поскольку снег ещё не растаял, у большинства были с собой складные стульчики или шерстяные подстилки, а целые семьи, вышедшие все вместе, были вовсе не редкостью. Эта сцена, напоминавшая переселение народов, поражала странствующих торговцев, а те продавцы, кто заранее просчитал столь наплыв, уже навьючили мешки с едой и напитками и, следуя за толпой, громко предлагали свой товар.
А в центре проспекта, неподалёку от финиша, к полудню собралась густая толпа — по скромным подсчётам, около десяти тысяч человек, — и всё ещё продолжали стекаться новые со всех сторон. Это вновь позволило Роланду оценить, какой страстью к развлечениям обыватели этого века были пронизаны. Ведь пройти двадцать восемь километров пешком — это вовсе не лёгкое занятие. Он специально назначил время старта на два часа дня, чтобы дать подданным достаточно времени на подготовку, однако отклик всё равно превзошёл его ожидания.
Будучи королём Грэйкасла, ему, разумеется, не нужно было толпиться вместе с подданными — ещё за день до этого Строительный отдел возвёл здесь трибуну на сто мест для руководства Беззимья. Вокруг же была выстроена линия заграждений солдатами Первой армии, отгораживавшими трибуны от толпы.
«Ваше Величество, вот список участников — всего тысяча четыреста шестьдесят два человека», — Скролл подошла, держа в руках толстую стопку бумаг. — «Однако из-за ограниченного времени на регистрацию там лишь самая простая классификация и статистика. Если бы вы дали мне ещё два дня...»
«Ничего страшного», — Роланд махнул рукой. — «Соревнования как раз и задумывались, чтобы действовать, пока азарт горяч. Если отложить до выступления в поход, сама цель их проведения утратит смысл.»
Он бегло пролистал список и обнаружил, что Скролл была слишком скромна — классификация была доведена не только до жилых кварталов, но и сопровождалась кратким обзором биографии и трудового стажа каждого участника. За столь короткий срок отыскать подобные сведения мог, пожалуй, только Скролл.
В списке он заметил несколько весьма интересных имён.
Например, старого товарища Йоко.
Сестру Люсии — Лин.
А также бывшую троицу из Алхимической гильдии и так далее.
Безусловно, даже при том что в этих играх не участвовали ведьмы, шансы на победу у них были минимальны — они пришли, по сути, ради лозунга «главное — участие».
А те, у кого были наибольшие шансы на призовые места, в основном располагались на первой странице.
Роланд перевёл взгляд на двоих, стоявших во главе списка: «Утренний свет» Филин Хилт и первого рыцаря Катэра Ланниса. — «Считаете, что чемпион появится именно из них двоих?»
Скролл, закрепив волосы, слегка улыбнулась и не дала прямого ответа, но её выражение лица уже говорило само за себя.
«Ваше Величество, время приближается», — напомнил Бэров, сидевший ниже.
«Хм», — Роланд отложил список и поднял стоявший рядом телефонный аппарат. — «Тогда пусть соревнование начинается».
……
«Хм, одно обстоятельство так и не даёт мне покоя», — Гульц, одетый в короткое боевое одеяние в пустынном стиле, подпрыгивая на месте, задумчиво проговорил. — «Город великого вождя разделён на два больших района, верно? Если все бегут навстречу друг другу, как он собирается обеспечить одновременный старт? В священном единоборстве важнее всего справедливость — если её не будет, не только вся эта честь окажется пустой, но и доброе имя великого вождя может пострадать.»
А кто ж его знает! Да и это вообще не главное, чёрт возьми! «Отец...» — с трудом выдавил из себя Лохань. — «Не могли бы вы снять эту повязку с головы? И ещё... горностаевый мех на поясе...»
Он и представить не мог, что после того, как отец заплатил целое состояние за просмотр «Вольфсхарта», тот словно сошёл с ума: то и дело восхищаясь красотой дочери, то и дело горько сожалея о том, что в прошлом, боясь осуждения окружающими, заставлял её скрывать свои волчьи черты. По его собственным словам, это было глупо и трусливо — он заставил Лоцзя принять на себя слишком много не заслуженных обид и не дал ей прожить самые яркие годы в качестве божественной девы. Можно сказать, он совсем не исполнил своего отцовского долга.