После въезда в город поток людей вокруг резко возрос.
Хотя некоторые и бросали на них любопытные взгляды, всё ограничивалось простым вниманием — люди торопились, и на улицах не было ни одного бездельника.
— Отец, тут… — Луохань с удивлением оглядывался по сторонам.
— М-м, — тот лишь слегка кивнул.
Подобную суету Гульц видел впервые в жизни.
Он объездил немало городов Севера, и самым сильным впечатлением от них оставалась их роскошь — такова уж особенность северных земель: несравнимо более плодородная почва и обилие ресурсов порождали великолепные города, различавшиеся лишь степенью своего величия. Гульц полагал, что Королевский город Великого вождя выведет это на новый уровень, но первое, что привлекло его взгляд, — не ровная чёрная каменная мостовая под ногами и не ряды одинаковых домов, а местные жители.
Каким бы обширным ни был внутренний город, какими бы величественными — замки, на углах улиц всегда толпились бродяги, попрошайки и крысы — словно неотъемлемые украшения городского пейзажа.
Но, прогуливаясь по Городу Беззимья, Гульц не обнаружил ни одного такого «украшения». Люди вокруг сияли совсем иной жизненной силой — подобную бодрость он редко видел даже в новообразованных великих племенах.
Гульц всегда считал, что мокинцы нисколько не уступают северянам, а благодаря суровым условиям жизни даже превосходят их в стремлении к действию. Северянам хотя бы досталась земля, изобилующая всем необходимым, но чрезмерно спокойная жизнь привела их к изнеженности — смелость и воля оказались слабее. Если бы не трудности с объединением сил племён, мокинцы давно завоевали бы себе куда более обширные территории.
Однако теперь он уже не был в этом так уверен.
Та гордость и уверенность, что светились в их глазах, не могли быть напускными.
Город, населённый такими людьми, — лучше не иметь его врагом, даже несмотря на отсутствие у него огнестрельного оружия.
— Отец, нам сначала найти Лоджу или подать документы в замок? — Луохань был куда менее впечатлён; его любопытство явно превосходило удивление.
— Куда спешить? Если нас разместят в замковом квартале, как мы тогда проверим его обещания? — Гульц закатил глаза. — Конечно, сначала поживём здесь несколько дней и поближе познакомимся с городом.
— Но…
— Я решил, — тот оборвал его. — М? Что они там делают?
Он указал на сторону площади, где собралась толпа, а из её глубины доносился громкий говор.
Луохань посмотрел в том направлении. — Наверное, скупают товары со скидкой у торговцев.
— Сходи, посмотри, — приказал Гульц.
— Есть.
Луохань натянул капюшон и, пользуясь своим высоким ростом и длинными конечностями, довольно быстро протиснулся сквозь толпу.
Глядя на удаляющуюся фигуру старшего сына — высокого, почти двухметрового, — Гульц невольно вздохнул. По одним лишь физическим данным Луохань должен был стать самым бесстрашным воином в племени, но природа распорядилась иначе — он оказался вовсе не бойцовского характера. А вот племя Бешеного Пламени в итоге подняла на свой щит Лоджу — ту самую, что при рождении ничем не выделялась крепостью телосложения. Именно поэтому третья принцесса стала для соплеменников законной наследницей, а Луохань так и не мог поднять голову — несмотря на то что они были родными братом и сестрой, между ними почти не было разговоров. Характеры, что тут скажешь.
Однако в душе вождь всегда испытывал некоторое разочарование.
Особенно когда Лоджа пользовалась всеобщим восхищением, а Луохань даже не пытался этому противостоять.
Мокинцы всегда тянулись к сильным.
Даже если кто уступал в мастерстве, его упорство могло заслужить уважение — это всё равно было лучше, чем сдаться без боя.
Поэтому даже после ухода Лоджи Гульц так и не решился назначить старшего сына своим преемником.
Несмотря на то что Луохань неплохо проявлял себя во всём остальном, руководитель, трусящий конкуренции, легко может постепенно утратить все свои преимущества, колеблясь и не принимая решений.