После почти годичной подготовки нынешний Город Беззимья уже работал на полную мощность, словно военная машина.
Месяцы демонов не могли остановить этот молодой королевский город в его безумном поглощении окружающих ресурсов. Ратуша когда-то считала десятитысячную численность населения недостижимой целью, но за всего лишь один год население города удвоилось. Массовый приток свежей рабочей силы обеспечил стремительный рост всех отраслей: одних лишь химических заводов появилось четыре, а предприятий по обработке и сборке механизмов — и того более десятка.
По статистике, ежемесячное жалованье, выплачиваемое Ратушей, уже подходило к отметке в десять тысяч золотых драконов, между тем как самая крупная сумма, полученная Роландом на заре его прибытия сюда, составляла лишь двадцать четыре тысячи золотых драконов — после разграбления Крепости Длинной Песни. Иными словами, то состояние, которое западный герцог копил всю жизнь, хватило бы теперь лишь на два с половиной месяца жалованья.
Паровые двигатели, колёсные пароходы, духи и напитки «Хаос» составляли основную часть доходов — эти товары через объединённую торговую палату шли в Фьорды и Четыре великих королевства. За вычетом обязательных выплат всё остальное превращалось в огромные объёмы сырья и ремесленных изделий. Деньги приходили и уходили, образуя хрупкое равновесие, а сбережения в казне уже начали таять.
Можно сказать, что это была крайне неравномерная модель развития, но перед угрозой Битвы Божественной Воли выбор у Ролана был невелик.
Если бы ресурсы не вливались в тяжёлую промышленность, пулемёты не смогли бы вести беспрерывный огонь, а пушкам вечно не хватало бы снарядов.
Лишь при таких условиях у него оставалась бы возможность вооружить всю армию.
Первая армия, увеличенная с восьми тысяч до десяти тысяч, — лишь основа. Воздушные силы под командованием Тилли Уимблдон также активно формировались. Кроме того, «Требования к набору ополчения» и «Закон о мобилизации» уже переходили на стадию разработки. Оба документа были призваны повысить военный потенциал Города Беззимья, принудительно обеспечивая базовую дисциплинарную подготовку студентов, рабочих и крестьян — нечто вроде университетской военной подготовки в более поздние эпохи. Хоть это и не позволяло сразу отправить их с оружием на фронт, это могло существенно сократить срок обучения при экстренной необходимости в пополнении.
Поскольку точные сроки приближения Красной Луны уже давали серьёзные отклонения, никто не мог определить, когда именно начнётся Битва Божественной Воли. В оптимистичном случае оставалось ещё четыре-пять лет, в худшем — около года-двух. Для Ролана главная стратегическая цель заключалась в том, чтобы к приходу Красной Луны перейти от обороны к наступлению и перенести пламя войны на вражескую территорию.
Поэтому дьяволы, обосновавшиеся в руинах Такилы, были тем гвоздём, который надлежало выдернуть.
Фактически доставка снаряжения и перемещение личного состава уже начались постепенно — ещё в конце зимы, с приходом первых весенних дней.
Вот в чём преимущество железнодорожного транспорта: даже если глубокий снег укутывает всю Плодородную равнину, стоит лишь расчистить пути — и нужное для войны потянется непрерывным потоком на фронт.
Большая часть стали, производимой Городом Беззимья, превратилась в рельсы, а линия, скрытая в Тайном лесу, уже была проложена. Можно сказать, стоило Роланду отдать приказ — и новая Северная кампания официально стартует.
И армия, и город были полностью готовы.
Однако до этого ему предстояло сделать ещё две вещи.
……
На следующий день после окончания месяцев демонов Роланд получил от Грома запрос на аудиенцию.
— Что, так быстро уезжаешь? — Он устроил в гостиной неторопливое чаепитие. Взяв с собой Анну, он пригласил также Маргарет — для этой предпринимательницы, которая так хорошо ладила с Молнией, он и так сделал всё, что мог. — Уже не терпится отправиться исследовать Море Теней?
— Я знал, что от вас не спрячешься, — Гром рассмеялся без тени смущения. — Каждую минуту за рулём стального корабля я представлял, как он рассекает волны навстречу морскому ветру. Если бы можно было, я бы сразу повёл его к горизонту.
— Тогда на полпути все столкнутся с нехваткой воды и провизии, — Маргарет с лёгкой усмешкой покачала головой. — К тому же те торговцы, что сделали в тебя серьёзную инвестицию, вряд ли обрадуются, если ты бросишь их флот позади, разве что собираешься больше никогда не возвращаться на острова Фьордов.
— Ха-ха, я просто хотел выразить Вашему Величеству своё волнение, — он погладил подбородок. — Как сказала Маргарет, эта экспедиция — уже не моё личное дело. Для Фьордов освоение новых морских просторов — это и возможности, и богатство, и ни один торговец не останется равнодушным. Это, пожалуй, самая масштабная экспедиция в истории островов Фьордов, и я должен как можно скорее вернуться, чтобы как следует подготовиться.