Две недели спустя после получения срочного донесения Шона солнце вновь выглянуло на западных рубежах Грэйкасла.
Месяцы демонов завершились без всякого предупреждения.
Это были, пожалуй, самые спокойные месяцы демонов за несколько столетий — никаких нашествий демонических зверей, ни звука пушечных выстрелов. Снежная равнина за стенами казалась пустынной и ровной; толстый снежный покров ослепительно поблёскивал золотом в лучах солнца — словно безупречное зеркало.
Именно поэтому День Победы в этом году вышел особенно шумным.
Многие жители, не дожидаясь таяния снега, отправились в поля, выкопали из сугробов горсть снега, принесли домой, вскипятили и выпили. Для кого-то это было праздничным ритуалом, для кого-то — данью памяти.
Лишь единицы подозревали о тёмном течении, бурлившем под этим безмятежным спокойствием.
Третий Пограничный город. Пещерное хранилище книг.
Роланд получил ответ, которого и ожидал.
«Ни в одном документе нет упоминаний об этом, даже среди трудов подземной цивилизации, — Селин устало облокотилась на стену, вокруг неё были раскрыты стопки древних книг. — Первые сведения о Крайнем Юге датируются примерно восемьюстами шестидесятью годами назад. Это был путевой очерк, вероятно написанный какой-нибудь подвижной ведьмой. Описание совсем краткое, всего несколько строк, но из них можно с уверенностью утверждать, что Бескрайний мыс уже тогда представлял собой пустыню.»
Впервые он увидел «Нарост» в таком упадке. Три старшие ведьмы редко садились — обычно они висели на основных щупальцах, закреплённых на потолке, а мелкие щупальца всё время находились в движении. Но теперь все её отростки свисали вниз, словно мех покрывая тело, — и при первом взгляде она выглядела как редиска, которую только что выдернули из земли.
«Тебе, пожалуй, стоит немного отдохнуть.»
«Я бы хотела, но тело не слушается, — Селин горько улыбнулась. — Ваше открытие поистине поразительно. Можно сказать, что оно подорвало основы Федерации — нет, всю историю человечества с момента появления первых записей!»
Именно поэтому Роланд заранее предвидел такой результат. Если бы в эпоху Федерации ведьм существовали какие-то сведения на этот счёт, они обязательно отразились бы в документах. Ведь это связано напрямую с Битвой Божественной Воли, и даже если информация подлежала засекречиванию, высшее руководство по крайней мере не могло бы оставаться в полном неведении.
Народ, изображённый на фресках, мог оказаться куда древнее, чем он предполагал. Восемьсот шестьдесят лет — лишь подтверждённый документально рубеж, и вовсе не означающий, что до этого Крайний Юг не кишел жизнью. В таком случае распространённые среди Мокинцев мифы о «Посланниках Трёх Богов» и «Тысячелетней Войне» приобретают куда большую достоверность.
Тогда первая Битва Божественной Воли ещё не началась.
«Ваше Величество, не смейтесь, — она тяжело вздохнула. — Мы сделали гигантский шаг в понимании, но почему я чувствую себя такой потерянной? Словно потеряла что-то важное.»
«Это нормальное явление, — Роланд успокоил её. — Чем больше узнаёшь, тем отчётливее понимаешь, что ничего не знаешь. В конце концов все вопросы сводятся к трём.»
«О? К каким? — с любопытством спросила Паша.»
«Где я, кто мой враг и кто бьёт меня.»
В Море Сознания воцарилась тишина.
«Кхм... ладно, я просто хотел вас немного развлечь, — Роланд прокашлялся. — Правильный ответ должен быть такой: кто я, откуда я и куда иду.»
«Откуда я... и куда иду... — повторила Паша задумчиво. — Действительно, все три вопроса кажутся настолько простыми, но стоит задуматься — и понимаешь, что ответить совсем непросто. Стоит лишь немного изменить своё положение, и ответы окажутся совершенно иными.»