В таверне у причала на острове Великого князя.
Джо нервно вертел в руках бокал, то и дело поглядывая на вход.
Он никогда не считал, что время может тянуться так мучительно.
Раскаяние, страх, боль и растерянность по очереди накатывали на него, но кроме того, чтобы продолжать ждать, он был бессилен.
Лишь когда в таверну вошёл мужчина в капюшоне и сел рядом с Джо, тот слегка выдохнул — но тут же охватившее его беспокойство усилилось вдвое.
— Как она… Как сейчас обстоят дела?
Джо впился взглядом в его губы, боясь увидеть самый страшный ответ —
— Она жива.
Этот ответ мгновенно вернул ему дыхание.
— Но лорд Фарина плохо себя чувствует, — мужчина снял капюшон и сказал с озабоченным видом. — Епископ, кажется, хочет получить от неё кое-что и каждый день подвергает её пыткам — иногда её крики слышны даже из зала. Так она долго не протянет.
Всё это было предсказуемо, — Джо твердил себе, — с тех пор как штурм замка провалился, все выжившие неминуемо подверглись жестокой расплате, а Фарина как руководитель — тем более. К тому же предатель надеялся получить от неё информацию о местонахождении Священного Писания и, разумеется, не остановится ни перед чем, чтобы заставить её заговорить.
Лишь бы жить.
Хоть он и твердил себе это, пальцы глубоко впивались в ладонь. Он даже боялся подумать, что будет, если Фарину не удастся спасти, — возможно, тогда сама смерть станет роскошью…
Чёрт возьми! Зачем он согласился, — Джо с горечью думал, — привлекать внимание врага, чтобы Армия Судей могла прорваться с фланга; отступать при неблагоприятном исходе боя… Лучше бы он остался со всеми и погиб в замке, — тогда хотя бы в последний мгновение своей жизни был бы рядом с Вашим Величеством.
— Лорд… — тот немного помедлил. — Вы знаете, чего хочет епископ на самом деле? Если у вас это есть, лучше просто отдайте. Тогда лорд Фарина по крайней мере не будет…
— Он не епископ, а предатель! — Джо стиснул зубы. — То, на что он положил глаз, не в моих руках. Оно давно погибло вместе с собором Гермеса.
При упоминании Гермеса на лице собеседника появилась заметная печаль. — Да хранят нас боги… — тихо прошептал он.
Какая ирония, — думал Джо. — Когда ещё существовали оба Святых города — и новый, и старый, — он был одним из лучших молодых воинов Армии Судей, общался только с выдающимися людьми и не удостаивал взглядом простых верующих. А теперь, когда епископ стал предателем, а жрецы отвернулись, единственным, на кого он мог положиться, оказался самый заурядный прихожанин. Причём его привязанность к Церкви оказывалась глубже, чем у многих из высших кругов. Если бы не это, он вряд ли бы сам подошёл к Джо на грани его краха.
Он был глубоко недоволен тем, что Лоренцо отбросил звание епископа и провозгласил себя графом острова Великого князя, но, будучи низким по статусу, не осмелился противостоять. В ту ночь во время сражения он случайно увидел лицо одного из нападавших и с тех пор стал проявлять повышенное внимание, бродя вблизи замка, — так и состоялось их первое знакомство.
Джо даже не боялся, что это ловушка Лоренцо, — у него не осталось ничего, на что стоило бы тратить силы. А если бы этот человек был послан предателем, то после нескольких встреч давно бы понял его бесполезность и просто убрал с дороги.
К сожалению, этот человек когда-то был простым верующим, а теперь — лишь слугой низшего ранга, и кроме самых скудных сведений помочь ему ничем не мог.
— Мне пора возвращаться, — после долгого молчания мужчина натянул капюшон. — Если я слишком задержусь вне замка, управляющий заподозрит неладное. Следующая возможность выйти — через три дня. Свидаемся здесь?
— А… — Джо очнулся от задумчивости. — Здесь, да. Если что-то изменится, я передам тебе через человека.
— Понятно, — он немного помедлил. — Лорд, пожалуйста, держитесь — если кто и способен спасти лорда Фарину, то только вы.
Я? Нет… Я ничем не могу помочь.
В его голове царил сплошной мрак, ни малейшего проблеска поворота или надежды. Как бы он ни молился богам, ни один не отвечал.
Джо онемело кивнул.
— Кстати, — мужчина сделал два шага и обернулся. — В замке ещё кое-что произошло. Один из приближённых епископа — жрец Хайге — увёл отряд на юго-запад. Кучер говорил, что они будто бы собираются пересечь границу у Горы Клетки. Думаю, эта новость… может тебе пригодиться.
Вероятно, утешительный подтекст этих слов был слишком очевиден — к концу фразы голос его стих.