Молния и Мэгги медленно приземлились на крышу здания ведьм.
Когда они закрыли входную дверь на лестницу, воющий холодный ветер заметно утих — остались лишь тонкие свистящие звуки, проникающие сквозь щели.
"— Фу, волосы совсем промокли, гу!" — голубь стряхнул с себя налипшие снежинки и снова принял облик девушки. Крылья раздулись по обе стороны, превратившись в её белые волосы, длиной до лодыжек. Несмотря на то что выглядели и ощущались они совершенно мягкими, ветер не превращал их в путаницу — волосы обволакивали её словно пуховик, словно большой ком ваты.
Однако из-за талой воды они казались слегка тусклыми и утратили первоначальную пышность.
"— Ну, иди лучше в баню первым делом, чтобы не простудиться." Молния сняла ветрозащитные очки и взглянула за дверь — такова уже непостоянная погода в месяцы демонов: минуту назад ещё моросил рассеянный снежок, а теперь вьюга бесилась, заполняя пространство между небом и землёй ладонями снега, и восстановительную тренировку пришлось временно приостановить.
"— Ты не пойдёшь со мной?" — с удивлением спросила Мэгги.
"— Разве Его Величество не говорило, что рану нужно по возможности держать в сухости и не подпускать к воде?" — пожала плечами Молния. — "Так что мне хватит протирания горячей водой, к тому же эта куртка не пропустит влагу."
"— Вот как!" — она откинула изо лба мокрую чёлку, обнажив ряд белых зубов. — "Тогда, когда я помоюсь, я тебе помогу! Пепел раньше часто хвалил меня за то, как хорошо я натираю ему спину, что даже полотенце не нужно, гу!"
"— Э... а как именно это делается?"
"— Вот так, гу!" — она схватила две пряди длинных волос и сделала круговое движение.
"— Отказываюсь." Молния закатила глаза. — "С полотенцем я бы ещё подумала... В общем, давай быстрее иди."
"— Окей!"
Когда Мэгги, балансируя на голове с корытом, помчалась к замку, Молния развернулась и одна вошла в спальню.
Она заперла дверь, прислонилась к ней и вытянула правую руку.
До сих пор кончики пальцев непроизвольно подрагивали, словно выпали из-под её контроля.
Она не могла сдержать горькой улыбки.
Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же возникал силуэт дьявола, тянущего к ней руки. За все дни восстановления страх не удалился — наоборот, пустил корни в её сердце. С подобным Молния сталкивалась впервые.
Будь то перед Его Величеством Роландом или перед товарищами по экспедиции, она изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой и говорить, что «ранка пустяковая, ничего серьёзного». Если речь шла только о ранении, даже Найтингейл не замечала никаких отклонений. Но в действительности только она сама знала, как всё обстояло на самом деле.
То, что она отправила Мэгги одну в баню, тоже объяснялось страхом — страхом, что та разглядит правду: какой на самом деле хрупкой и беспомощной является эта самонадеянная исследовательница.
Молния медленно соскользнула на пол и уткнулась головой в колени.
Хотя Филлис утешала её, говоря, что у врага скорее всего была способность, подобная той, что была у демонов ужаса, — способность внушать страх взглядом, — она понимала, что это не может служить оправданием. У ведьм от природы повышенная устойчивость к ментальному воздействию, и к тому же прошло уже столько времени. Мэгги тоже находилась в зоне действия этого влияния, но её поведение было на порядок лучше.
Если бы дело было просто в страхе — ничего страшного.
Она не в первый раз боялась.
Страх рождается из неизвестности, и пока человек не всеведущ, он не сможет от него уберечься.
Главное — что происходит после того, как испугался.
Раньше подобное чувство не мучило её долго — наоборот, пробуждало в ней желание сопротивляться. Она искренне верила, что ничто неспособно её по-настоящему напугать.
Однако на этот раз Молния обнаружила в своём сердце лишь пустоту.
О сопротивлении не могло быть и речи — она даже не хотела вспоминать тот момент.