Когда поезд остановился перед собравшимися, Железный Топор наконец смог разглядеть его во всей красе.
Всего у него было пять вагонов — заметно меньше, чем при публичном показе, — но за счёт обшивки стальными листами он выглядел куда более массивным и величественным. А матовый чёрный окрас, не отражавший света, придавал ему вид первозданного гигантского зверя, прилёгшего на брюхо.
Носовая и кормовая части имели одинаковую форму, расположенную зеркально друг другу. Помимо двух вращающихся пулемётных башен, на бронепоясе внизу было множество мелких отверстий — без сомнения, служивших наблюдательными и стрелковыми амбразурами.
Железный Топор уже мог представить, как неприятель бросится на новое оружие.
Копья, сыпавшиеся дождём, бились о стальные листы с звонким лязгом, но поезд не дрогнул и продолжал двигаться ровным ходом. Одновременно из его бортов вырывались более десятка огненных струй, превращая цели, вошедшие в зону поражения, в решето.
Дьяволам и демоническим зверям не оставалось ничего, кроме как терпеть удары, не имея возможности дать отпор. Поезд был подобен подвижной стене — где бы он ни появлялась, Первая армия получала самую надёжную защиту.
Одна мысль об этом уже зажигала!
Среди солдат, несших охрану вокруг, уже раздавался приглушённый гул обсуждений.
Однако это было далеко не самое примечательное в поезде.
Помимо укрепления передовой для Первой армии, его конечной целью было уничтожение руин Такилы и скелетных чудовищ ростом с башню, а потому крупнокалиберные орудия были абсолютной необходимостью.
И вот теперь эти два смертоносных орудия были установлены на втором и четвёртом вагонах.
Хотя на них всё ещё стояли 152-миллиметровые крепостные пушки, по словам Вашего Величества, стволы этих орудий были длиннее, а заряд — больше. Различие было заметно невооружённым глазом: одно орудие почти полностью занимало целый вагон, не оставляя места даже для пулемёта.
Задняя часть ствола также была защищена массивным железным кожухом, который по ширине даже превосходил корпус поезда, — и даже нападение дьяволов с воздуха не могло прервать стрельбу орудий.
Единственное, что тревожило Железного Топора, — новая конструкция обеспечивала идеальную безопасность, но значительно увеличивала вес и габариты, создавая ощущение чрезмерной тяжести сверху. Особенно с учётом того, что при стрельбе орудиям приходилось менять направление наведения. Если весь механизм вращался целиком — выдержит ли поезд мощнейший откат при выстреле?
«Доложить Вашему Величеству, — солдат подбежал к королю и отсалютовал, — все бойцы готовы, прикажите!»
«Это оружие ещё не принято на вооружение, и любой ремонт и модернизация входят в ведомство Инженерного департамента, — Роланд улыбнулся и покачал головой. — Поэтому сегодня испытаниями руководю не я, а глава департамента. Ты должен доложить ей.»
Лишь теперь Железный Топор заметил, что на испытаниях присутствует и Королева, однако в отличие от других ведьм она была одета полностью в рабочую одежду, из-за чего он не узнал её сразу.
«В-Ваше Высочество… Королева… — солдат запнулся и вновь отсалютовал Анне. — Все бойцы го-готовы…»
«Я в курсе, — Анна ответила ровно. — Пусть начинают испытание.»
«Так точно! — крикнул докладчик, обращаясь к поезду. — Орудия к бою!»
Этот небольшой эпизод вызвал у всех понимающую улыбку, но на ход испытания не повлиял. По команде сирена разом огласила окрестные леса.
«У-у-у-у—————— у-у-у-у——————»
Железный Топор снова уставился на поезд, и когда раздался скрип зацепляющихся шестерён, он с изумлением обнаружил, что корпус поезда изменился.