«Способность... не работает?» Найтингейл с удивлением посмотрела на Мэгги. — Её ранил высший дьявол?
«...Кря.» Голос Мэгги был тихий, как у комара.
— Что?
— Это... — она повторила свой ответ, и на этот раз все наконец разобрали её слова, — это я клювом поранила, кря...
— Что?! — Роланд и Найтингейл переглянулись, и в глазах обоих читалось неверие. Почти одновременно они спросили: — Что тогда произошло? Расскажи с самого начала.
Выслушав весь рассказ, Роланд нахмурился.
Мощный дьявол, поразительно похожий на человека, — даже при взгляде на него издалека охватывает сильнейший ужас. А Молния в тот момент летела на скорости звука — и всё равно он смог приковать к ней взгляд? По сравнению с этой новостью сообщения о том, что демонические звери и дьяволы сцепились в битве на снежной равнине, а костяные чудовища использовались в качестве оружия, казались уже не столь пугающими.
Чтобы привести Молнию в сознание, Мэгги крепко клюнула её в грудь — и только тогда обеим удалось вырваться. Иначе, продолжив полёт, она рано или поздно врезалась бы прямо в объятия врага.
Несомненно, рана не заживала отнюдь не по вине Мэгги. Не говоря уже о том, что у неё нет подобной способности, — даже если бы она ею обладала, ни за что не стала бы причинять вред самой близкой подруге.
Значит, причину нужно искать в самой Молнии.
Эта мысль заставила его мысленно вздохнуть — ещё до отправления он неоднократно напоминал ей, чтобы не пыталась в одиночку осваивать опасные территории, полагаясь на новые способности, ведь вернуться живой и невредимой важнее чего бы то ни было. В итоге она всё равно не смогла удержать свой пыл — похоже, жажда исследований, закреплённая в крови каждого настоящего первопроходца, берёт своё.
Однако сейчас он был совершенно не в настроении винить Молнию. Главное — не выяснять, кто виноват, а понять, в чём именно заключается проблема.
Роланд велел Найтингейл позвать Венди, Лили, Агату и Риму — помимо дополнительного осмотра, заодно следовало посадить семя симбиоза, чтобы избежать непредвиденных осложнений. Вся компания работала до самого вечера, и наконец Молния очнулась от глубокого сна, а полное медицинское обследование уже дало первые результаты.
— Вы хотите сказать, что с её телом всё в порядке? — выслушав доклад Агаты, Роланд незаметно оглянулся на бледнолицую девочку, свернувшуюся калачиком в объятиях Венди. — Как это можно считать «в полном порядке»?
— Предыдущий обморок был вызван чрезмерным физическим истощением от длительного полёта. Семя симбиоза это подтверждает — Рима не почувствовала никакого недомогания. Это означает, что её плохое состояние обусловлено исключительно психическим потрясением, а не физическим. Теоретически, нескольких дней отдыха достаточно для полного восстановления.
— А как же рана?
— Именно об этом я и хочу сказать, — Агата понизила голос. — Проблема в её магической силе. Когда я проверяла балансирующим магическим камнем, я уловила едва заметный отклик, не принадлежащий ей самой.
— Что... это значит? — Роланд замер.
— Вы должны знать, что магическая сила повсюду, но чтобы ею воспользоваться, нужно сначала сделать её своей — это то, что мы называем конденсацией. Будь то вихрь или символическая форма, обретённая после усовершенствования, — всё это относится к той же категории. Дьяволы не исключение, разве что их магическая сила совершенно отличается от ведьминской — на балансирующем магическом камне разница видна как между чистой водой и мутной жижей. — Она ненадолго замолчала. — А тот аномальный отклик, который я получила, почти неотличим от дьявольского.
Роланд мгновенно почувствовал, что дело принимает серьёзный оборот. — Вы хотите сказать, что дьявол поразил магическую силу Молнии... без прямого контакта?
— Это невозможно, — возразила Найтингейл. — В мире тумана я без труда различаю разные типы магической силы. Если бы она была поражена, я заметила бы это сразу.
— По сравнению с собственной магической силой Молнии это воздействие чрезвычайно слабо, и его легко упустить. — Агата покачала головой. — Но это лишь восприятие балансирующего магического камня. Является ли это тем поражением, о котором говорит Ваше Величество, я пока не могу утверждать наверняка.
Роланд быстро уловил смысл её слов. — Дьяволы раньше никогда не проявляли подобной способности?