Веселье коронационного торжества продолжалось с полудня до наступления ночи.
На центральной площади было расставлено более десятка огромных котлов, наполненных душистым бульоном. В бурлящей воде разнообразные приправы и масляная пена скапливались у стенок — слоем толщиной в палец. Любой мог бросить туда еду, дождаться, пока она сварится, и выловить для угощения — при том, что большинство специй по-прежнему оставалось роскошью, такой способ застолья несомненно привлекал их. Некоторые даже принесли глиняные горшки и деревянные бочки, надеясь унести густой маслянистый бульон домой и наслаждаться им постепенно.
Разумеется, Ратуша непрерывно добавляла свежий бульон и новые ингредиенты — когда в котлы высыпали порубленные говяжьи кости и колбасу, из толпы раздавались восторженные возгласы.
В былые месяцы демонов подобная картина была практически немыслима.
Долгая зима заставляла людей бережно относиться к каждому выпуску тёплого воздуха — любая потеря тепла приближала к смерти. Но теперь они могли безудержно кричать и выплёскивать горячку своего сердца посреди падающего снега, не думая ни о чём.
Ведь они знали: израсходованная энергия и тепло могут быть восполнены в любой момент.
Без всякого принуждения люди сами поднимали горячую еду в сторону замка, вознося новому королю благословения и хвалебные песни.
……
Сильви отвела взгляд и снова направила его в зал замка.
Здесь пир был не менее великолепен.
Изысканные вина, роскошные яства, музыка и смех — всего в избытке.
А когда Роланд и Анна, облачённые в новые наряды, появились рука об руку, это вызвало восторженный шёпот восхищения.
Сильви впервые видела свадебный наряд такого стиля — он совершенно отличался от белого кружева на свадьбе Главного Рыцаря. Если тот наряд ещё хранил сходство с вечерним платьем, то этот словно был целиком разработан Роландом. Основные цвета одежды — красный и золотой; длинные рукава и подол, а с плеч свисали две шёлковые ленты, испещрённые узорами — всё выглядело величественно и пышно.
В принципе, такой яркий наряд легко мог затмить самого владельца, но на Анне он смотрелся идеально — она и без того была повелительницей пламени, и благодаря выдающейся проницательности выделялась даже среди ведьм, а ярко-красный цвет лишь подчёркивал это. Широкий крой одежды придавал ей величие и невозмутимость — совершенно к лицу королеве.
Все один за другим поднимали бокалы в честь пары, а Роланд и Анна, улыбаясь, отвечали на тосты. Без преувеличения, это был идеальный банкет.
Однако Сильви никак не могла расслабиться.
Потому что она заметила на церемонии кое-что странное.
Обладательница Глаза Магической Силы, она всегда служила первым звеном в цепи предупреждения, своевременно оповещая охрану. В столь ответственный момент коронации обеспечение абсолютной безопасности было важнее всего — и исходя из собственных убеждений, и учитывая связь с Вашим Высочеством Тилли, она желала Роланду благополучия, а потому не могла просто пройти мимо этих намёков.
Каждый из этих знаков по отдельности не представлял особой важности, но вместе они складывались в любопытную мозаику.
Это невольно напомнило Сильви одну песню, которую Ваше Величество Роланд иногда напевал.
Объяснение слов, которое он давал, звучало весьма любопытно — что-то об обугленном посохе, внезапном тонком аромате цветов... множество казавшихся бессмысленными фрагментов в итоге приводили к одному намеренно скрытому тайному смыслу.
Между прочим, когда эту песню услышала Мистери Мун, она стала гимном детективного отряда.
И ситуация тогда, казалось, была именно такой.
Хотя ей всё ещё не совсем ясно было, в чём именно состояла проблема, в обычные времена она непременно бы предупредила Найтингейл и Пепла — держать ухо востро.
Но Сильви по-прежнему молчала.
Потому что внезапно вспомнила слова, которые Анна произнесла два дня назад.
«Остановить утечку секрета под силу лишь тому, кто сам его знает — и в этом я рассчитываю на твою помощь.»
Тогда она не по-настоящему поняла смысл этих слов и не придала им особого значения.
Лишь сегодня до неё внезапно дошло — эти слова оказались последним штрихом в мозаике, и когда он был поставлен, вся картина обрела смысл.