Виктор сидел в отдельном кабинете трактира в Городе Беззимья и листал свежие торговые счета.
В отличие от шумного зала внизу, это было безусловно уютное помещение. На полу лежал шерстяной ковёр, под мягким лежаком была устроена подогреваемая полость — с момента входа и до того, как ляжешь, ступни не ощущали ни капли холода.
По его просьбе хозяин трактира закрепил у лежака подвижную деревянную столешницу, которая не мешала обычному отдыху, а при необходимости превращалась в низкий столик. Особенно в зимние месяцы, когда за окном выли вьюги, полулёжа на лежаке вершить дела было настоящим удовольствием.
В данный момент слева от него стояла тарелка с золотисто-румяными кусочками запечённой грудки, а справа — стакан тёмно-фиолетовой мутноватой жидкости. Не говоря уже о вкусе, сама эта закуска стоила не менее десяти золотых драконов.
Будучи по виду ювелирным торговцем, а на деле — четвёртым сыном Лозы, он не считал подобные расходы, казавшиеся обычным людям немыслимыми суммами, чем-то значительным. Выложить несколько золотых драконов ради комфорта, который дарит богатство, давно стало для него подсознательной привычкой; вопрос «стоит ли того» даже не возникал.
После того как два месяца назад он увидел грандиозную презентацию гигантской машины под названием «поезд», Виктор снял помещение на третьем этаже этого трактира и сделал его своей коммерческой базой.
Разумеется, при его состоянии купить одно-два жилых помещения не составило бы труда, но Виктор предпочитал то особое чувство дистанции — одновременно погружённый в тишину, но ощущающий снизу доносящуюся суету. В отличие от просторных особняков, в которых традиционно предпочитала жить знать, его всегда тянуло именно в такие места, как трактиры.
И дело было не только в том, что здесь удобно было вести дела с торговыми караванами.
Если и существует нечто, способное наиболее наглядно отразить жизненную силу города и степень его торгового благополучия, то это, без сомнения, трактир в самой оживлённой части города.
Дочитав последнюю страницу, Виктор закрыл пергаментную тетрадь и поднял стакан с прозрачной жидкостью. В свете свечей лиловая с красноватым отливом жидкость выглядела как дивный самоцвет.
В последнее время в счетах наметилась небольшая проблема.
Он уже довольно давно не получал необработанных самоцветов из западных земель.
Борьба за трон произвела в Грэйкасле грандиозные перемены: города обращались в руины, знать утратила свои владения, — все эти перемены неуклонно толкали цены на предметы роскоши вниз, и чтобы удержать прежнюю прибыль, приходилось наращивать объём продаж. Но без необработанных камней даже лучшие ювелиры не могли волшебным образом произвести на свет готовые драгоценности.
Крепость Длинной Песни была одним из его главных поставщиков необработанных камней, но после того как Роланд Уимблдон объявил о создании Города Беззимья, источники сырья стали стремительно иссякать. Он не раз навещал район Длинной Песни и обнаружил, что все тамошние горные разработки перешли под контроль молодого короля — это не удивляло: стяжательство было общей чертой всех лордов. Удивляло другое: когда добыча отправлялась в приграничные районы, она словно исчезала бесследно.
Верно, по сей день он так и не нашёл в Городе Беззимья ни одного ювелирного магазина.
Лорды обычно действовали по одной из двух схем: либо продавали необработанные камни и получали прибыль, либо вкладывали средства в производство драгоценностей и зарабатывали на этом. При первом варианте он мог заработать на разнице цен, при втором — предложить сотрудничество в продажах: будь то каналы сбыта или дальнейшая обработка в ювелирные изделия — его ресурсов было достаточно, чтобы от такой сделки невозможно было отказаться.
Однако король даже не оставил ему ни малейшей возможности вмешаться.
Как будто Роланд Уимблдон и не помышлял о том, чтобы зарабатывать на драгоценностях.
Это несколько озадачило Виктора.
Он попробовал привозить в Город Беззимья готовые ювелирные изделия, но результат оказался столь же плачевным. Простолюдины где бы то ни было не могли позволить себе товары ценой в десятки золотых драконов — они всегда были предназначены для состоятельных аристократических родов, жаждущих блистать на балах и затмевать друг друга. Но здесь-то как раз и не было знати в традиционном понимании!
Один из самых крупных городов, построенных с нуля, и полное равнодушие к ювелирным украшениям — такого он не ожидал.
Бывая в Городе Беззимья раз за разом, он только закупал здесь товары, но почти ничего не продавал. Баланс в пергаментной тетради стремительно склонялся в одну сторону.
Безусловно, это был тревожный сигнал.
Появление поезда заставило Виктора осознать: будущее уже наступило, только распределилось неравномерно. И чтобы расширить дело, естественно, нужно оказаться в самом центре этого будущего. Перенести коммерческую ось из старого Королевского города в новый стал неизбежным выбором.
Но что делать, если в этом будущем для его отрасли не нашлось места?
Денег у него было более чем достаточно, и даже безо всякой деятельности он мог наслаждаться изобилием до конца жизни. Но ему необходимо было доказать свою деловую хватку в торговле, чтобы заглушить все речи тех купцов, которые зорко поглядывали на род Лоза и его «чёрные деньги».