Исследователь по-прежнему был одет как гуляка: весь утыкан перьями, на правом глазу — повязка с вышитыми лепестками роз. По одному этому наряду его никак нельзя было связать с самим Громом, но почему-то Роланду всё время казалось, что сейчас он немного не такой, каким был на пиру.
— Когда изображаешь кого-то, нужно вложиться в это целиком, до такой степени, чтобы самому поверить, будто ты и есть тот человек, — только так удастся обмануть чужие глаза и уши. Это первое, чему меня научили, когда я обучался искусству маскировки. — Гром затянулся трубкой, и слабый красный огонёк в тёмном коридоре замерцал, словно едва различимый светлячок. — Ваше Величество, боюсь, сейчас я не смогу с прежним усердием играть Сандера Птицу… Она это заметит.
Так вот откуда бралось это чувство неправильности, подумал Роланд. Из-за того, что взросление несёт в себе определённую опасность, он больше не мог прикидываться посторонним, которому нет до неё дела, и оставаться равнодушным к собственной дочери.
А стоит появиться заботе — это уже будет не Сандер Птица.
— Неужели ты собираешься и дальше всё это скрывать? — Роланд приподнял бровь. — Ты ведь тоже слышал, что только что сказала Молния. Ей суждено пойти по пути исследователя.
Этот вопрос заставил Грома надолго умолкнуть.
Он молчал так долго, что Роланд уже решил, будто ответа не будет, — и только тогда тот заговорил: — Ваше Величество, вы верите в судьбу?
На мгновение у Роланда закрались сомнения в том, что Гром и вправду исследователь.
Разве это не классическое начало проповеди?
Впрочем, подобным вопросом нередко начинаются и любовные записки школьников.
Но собеседник явно спрашивал не ради ответа. — Один человек как-то сказал мне: выдающиеся люди чаще всего гибнут от того, в чём сильнее всего. А небо, желая это возместить, всегда наделяет таких людей несравненным талантом — вот она, судьба: словно заранее предначертанная дорога. Их манит их же исключительный дар, и из-за него они в конце концов падают. Зато те, чьи способности заурядны, обычно живут дольше.
— Кто это сказал? — не удержался Роланд.
— Сандер. Он же и вывел меня на путь исследователя. — Гром сделал затяжку.
— Погоди, в Фьордах и правда был такой исследователь? Ты не боишься, что Молния слышала его имя?
— Он умер много лет назад, при жизни был безвестен, да и после смерти тоже… По меркам Фьордов его и настоящим-то исследователем не назвать, — в клубах дыма фигура Грома почти сливалась с тенью на стене. — До самой смерти он так и не отыскал ни одного нового острова, ни одного морского пути, которого не было бы на картах. Сандера не заботила слава. Он говорил, что само странствие — уже удовольствие, и что в отсутствии таланта нет ничего дурного: по крайней мере, не приходится бояться ранней смерти.
Роланд словно что-то понял. — Так отчего же он умер?
— Он умер, спасая меня, — медленно проговорил Гром. — На корабль напали морские черти. Сандер тащил меня обратно в трюм и получил удар когтем. Рана была небольшой, но травы не помогали. Плоть быстро загноилась, и через три дня он перестал дышать. Тогда он сказал мне, что всё-таки погиб от того, в чём был силён: за всю жизнь у него не было других достоинств, и единственное, что ему удавалось, — считать себя добрым человеком.
— … — Роланд вдруг обнаружил, что не знает, что тут сказать.
— С самого рождения Молния проявляла в исследовательском деле незаурядный талант. Различала ли она морские пути, чертила ли карты — во всём она училась куда быстрее обычных людей. — Лицо Грома при этих словах выражало крайне сложные чувства. — А когда я узнал, что она пробудилась как ведьма, эта тревога достигла предела. Вы должны понимать, что означает такая способность для исследователя.
И правда: если отвага, любопытство и жажда знаний ещё могут считаться скрытой природой человека, которую способен пробудить в себе кто угодно, то обладание магической силой можно назвать лишь даром богов.
— Потому я и принял это решение, — Гром поднял голову, и свет в его глазах словно перекликался с красным огоньком в трубке. — Если судьбы не миновать, то, возможно, я смогу перерезать её иным способом: если я успею приоткрыть завесу над неизведанными землями прежде, чем Молния официально ступит на путь исследователя, вероятность того, что она попадёт в беду, резко упадёт. Если не считать земель, занятых дьяволами, сейчас остаются лишь два места, где ещё не бывал никто, — восток за морской линией и та отвесная материковая стена, что виднелась среди руин в водах Сумрачного моря. Когда вы одолеете дьяволов, я, полагаю, уже успею начертить карты обоих этих мест. А до тех пор мне всё же лучше действовать в одиночку.
Не будет мест, которые нужно исследовать, — не будет и риска. Этот ответ невольно тронул и Роланда.
Пусть мир, возможно, куда больше, чем он себе представлял, — но родить подобную мысль в такую эпоху одной лишь отвагой не объяснить.
Тяготение намертво приковывает всех к земле, но оно бессильно сковать мысль иных мечтателей.