Магическое взросление всегда наступает именно в тот момент, когда полночь сменяется новым днём.
Это одна из неразгаданных тайн ведьм: магическая сила повсюду, но именно в этот момент она становится наиболее активной. Даже ведьма уровня Анны, исчерпавшая свою магическую силу до предела, способна восстановить большую её часть в ближайшие часы после полуночи. Если же полагаться лишь на естественное восстановление в течение дня, на это ушла бы целая неделя.
Большинство ведьм не придавали этому особого значения — даже потомки Такилы не были исключением. Когда Роланд расспрашивал их об этом, ответы были одинаковыми: «А разве новый день не должен начинаться именно так?» Для большинства время делилось на дни: магическая сила одного дня тратится в один день, каждый день — свежее начало, и в этом не виделось ничего необычного.
Но Роланд понимал, что деление на даты — понятие не природное, а придуманное людьми ради удобства, именно поэтому существуют понятия тропического года и прецессии. Чтобы компенсировать эту погрешность, появились високосные месяцы, а с усовершенствованием способов измерения времени — високосные секунды (когда последняя минута содержит не шестьдесят, а пятьдесят девять или шестьдесят одну секунду). В общем, как удобнее — так и делали.
И потому тот факт, что ведьмы всегда стабилизировали магическую силу в строго определённый момент, выглядел довольно загадочно.
Как будто у каждой пробуждённой внутри тела имелись собственные биологические часы, способные в любой момент синхронизироваться. Не имело значения, в каком году и месяце она родилась — в крайних южных землях или на Плато Гермеса, — таинственная связь всё равно существовала.
К сожалению, при отсутствии необходимых инструментов для наблюдения ни изучение магической силы, ни точное измерение времени на данном этапе были невозможны, и ему оставалось лишь относиться к этому явлению как к эмпирической теории.
— Ваше Величество, — слова Венди вернули его из размышлений, — помимо перечисленных мер, у вас есть что дополнить?
Под «мерами» подразумевались меры предосторожности, направленные на нейтрализацию возможных опасностей при стабилизации способности. Этот пункт был включён в программу Союза ведьм после того, как они увидели, как прошёл день взросления Люсии.
В этом отношении даже Такила не могла дать сколько-нибудь полезных рекомендаций.
— Поступай, как считаешь нужным, — Роланд поразмыслил. — Кстати, не забудь уведомить Маргарет и Сандера Фэйняо. Я думаю, они тоже хотели бы видеть, как Молния благополучно вступает в пору взросления.
Венди слегка удивилась. — Маргарет — без вопросов, но этот Фэйняо…
— С ним всё в порядке, — мягко сказал Роланд.
— Хорошо, я поняла. — Увидев его реакцию, Венди больше ничего не стала выяснять и быстро согласилась.
……
С наступлением темноты верхний этаж здания ведьм был залит светом.
Здесь обустроили спальню, предназначенную специально для прохождения обряда взросления ведьм. Два обычных жилых помещения, объединённые в одно, вмещали большое число сопровождающих, а одна из стен была превращена в раздвижную конструкцию: если понадобится высвободить магическую силу, достаточно было просто раздвинуть створки, вместо того чтобы, как в прошлый раз, пробивать наружную стену.
Молния лежала на мягкой широкой кровати и выглядела предвкушённо возбуждённой — полная противоположность Люсии в её день взросления. Казалось, этот день она ждала уже очень давно.
Рядом с кроватью стоял фиксированный деревянный столик, к которому была привязана её левая рука, а в ладони она сжимала Печать Божественной Воли. Согласно опыту, полученному от Люсии, стоило лишь почувствовать схваткообразную боль внутри тела, нужно было влить всю магическую силу в Печать. Одну руку привязывали затем, чтобы слишком сильная боль не заставила ведьму потерять контроль и случайно направить Печать на кого-то из присутствующих. Раз эту опасность удалось устранить, отсутствие графа Спелла на месте уже не было проблемой.
А вокруг Молнии уже собрались все подруги, пришедшие её поддержать.
— Какая же у меня появится ветвевая способность?.. Если удастся решить проблему с грузоподъёмностью, я смогу брать с собой кучу еды и инструментов и облететь весь Край Рассвета! — Подобные разговоры продолжались почти всю ночь. Моргая ресницами, она перечисляла одно предположение за другим — выглядела она точно так же, как маленький Роланд, гадавший, какой подарок преподнесут ему на день рождения.
Правда, в большинстве случаев всё заканчивалось разочарованием.
К примеру, он мечтал о большом трансформере, а получил подборку из трёхсот задачек.
— Может, и вовсе ничего не появится, — пробормотала Мистери Мун. — Ветвевая способность так просто не получишь. Сколько ни считай, в Городе Беззимья лишь единицы обладают этим даром.
— М-гм… — После её слов Роланд словно уловил едва различимый носовой звук, в восходящей интонации которого читалось самодовольство.