Грэйкасл, Город Беззимья.
После того как новость о церемонии коронации была обнародована, Роланд передал все хлопоты по подготовке Бэрову, и тот отнёсся к делу с особым рвением — не только сам суетился с утра до вечера, но и пригласил в Беззимью церемониймейстершу Бланш из бывшей столицы, явно не желая допустить малейшей оплошности.
Что касалось его самого, то кроме редких визитов для проверки хода съёмок «магической тени», всё остальное время он посвящал финальной доработке двигателя внутреннего сгорания.
Поскольку системы мер двух миров несколько различались, все прототипы нуждались в тестах на устойчивость, к тому же качество разделённой на фракции нефти оказывалось крайне неравномерным, а запас прочности конструкции приходилось закладывать без возможности компьютерного расчёта — в отсутствие средств моделирования ему не оставалось ничего, кроме как проводить наладку на реальных образцах.
Производство — эксперимент — брак — усовершенствование — и снова сначала. Роланд словно вернулся в университетские годы, ежедневно носясь между замком и горами за Северным склоном, ведя наполненную и беспокойную жизнь исследователя. Знания, к которым он не прикасался целую вечность, за эти полмесяца вновь обрели прежнюю ясность.
Правда, тогда рядом с ним не было Анны.
А ещё прекраснее было то, что её увлечённость новым нисколько не уступала его собственной.
Каждый раз, наблюдая, как она сосредоточенно собирает крохотные детали и как машинально проводит рукой по кончику носа, оставляя цепочку масляных отпечатков, Роланд невольно поражался — её жажда творения и познания казалась врождённой, словно её пламя: горячей и чистой.
Этот внутренний свет превосходил всё, что можно было бы описать внешностью, — и от него невозможно было отвести глаз.
Каждый раз, когда удавался решающий прорыв, улыбка Анны была подобна расцвету всего сущего — Роланд даже думал, что радость от созидания значит для неё куда больше, чем корона королевы.
Она никогда и не скрывала своих мыслей — лишь бы быть рядом, а пустой титул её мало заботил.
Разумеется, Роланд понимал: иногда титул нужен не для того, чтобы показать его близкому человеку, а чтобы все остальные видели.
Пока люди остаются социальными существами, этого не избежать.
Выставив на чертежах последний ряд исправленных размеров, он отложил гусиное перо и помял затёкшую шею.
Если ничего не обрушится, чертежи перед ним наверняка станут окончательной версией — предыдущая партия прототипов уже стабильно работала несколько дней, и суммарное время их работы было достаточно для текущих нужд.
Второе поколение силовых установок — двигатель внутреннего сгорания — по принципу действия несложен и представляет собой, по сути, эволюцию паровой машины. Первое поколение использовало пар для привода поршня, и как бы изящно ни был решён вопрос подачи пара, потери энергии при транспортировке были неизбежны. Люди естественным образом пришли к мысли: а если поместить эту силу непосредственно в цилиндр? Результат — резкий скачок эффективности, и так родился двигатель внутреннего сгорания.
Смесь топлива с воздухом впрыскивается в цилиндр и воспламеняется; расширяющиеся газы толкают поршень, одновременно всасывая новую порцию топлива. Звучит просто, но реализовать это — масштабная инженерная задача. Паровая машина не предъявляла высоких требований к герметичности: в ранних моделях зазор между поршнем и стенкой цилиндра позволял свободно просунуть палец, а для уплотнения годились войлок и мешковина. С двигателем внутреннего сгорания такая вольность была бы немыслима.
В отличие от паровой машины, получающей энергию извне, здесь каждый цикл поршня должен обеспечиваться за счёт собственного горения, и при малейшей неплотности цилиндр глохнет.
Иными словами, лишь когда уровень материалов и технологий обработки достигает определённого порога, простой принцип удаётся воплотить в реальность. Именно поэтому появление первого двигателя внутреннего сгорания в истории произошло фактически на несколько десятилетий позже электрического мотора.
Роланд разработал два варианта двигателя первого поколения: рядный цилиндровый и звёздообразный. Первый — грубый, массивный, отлитый из чугуна, — сделан на максимальную надёжность и предназначен для серийного выпуска на заводе. Второй, он же звёздообразный мотор, благодаря короткому коленчатому валу и компактной конструкции, отличается малыми размерами и идеально подходит для летательных аппаратов. В целом он куда изящнее собрата, выполнен из алюминиевого сплава и пока может быть изготовлен только Анной.
Роланд решился начать работу над двумя вариантами двигателя одновременно ещё на стадии разработки — и мог себе это позволить, стоя на плечах предшественников. Оба этих мотора были испытаны временем; в мире сновидений имелась обширная документация по ним, и стартовая точка оказалась куда выше, чем у паровой машины, прошедшей уже четыре поколения.
Кроме того, сведения, сообщённые высшими дьяволами, заставляли его ускорить шаги.
Одних лишь наземных укреплений было явно недостаточно для надёжной защиты от массированных воздушных угроз — поход уже это доказал.
Если замысел удастся воплотить, человечество впервые получит возможность на равных противостоять врагу в небе.
— Ваше Величество, не двигайтесь.