Пока Дан Усон продолжал сокращать расстояние, Дуго Хан инстинктивно отступил назад, увеличивая дистанцию.
Динамика преследователя и добычи.
Инстинктивно осознав, что его противник — грозная сила, Дуго Хан странным образом ощущал нехватку времени на размышления.
Время остаётся неизменным, но когда психика сжимается, ощущение именно такое. Это означает, что, несмотря на свою грозную силу, Дуго Хану не хватало реального боевого опыта. В особенности ему было мало знакомо чувство страха перед мужчинами сильнее него самого. Ведь никогда никто не пытался убить молодого хозяина клана Дуго.
…
Дан Усон не из тех людей, кто не способен разобраться в этой стороне психологии Дуго Хана.
Будто отказываясь дать ему время на размышления, он развил искусство лёгкости и мгновенно сократил расстояние.
Они двигались, словно охотники, сходящие на свою добычу.
Фух!
Дан Усон обрушил ударную волну кулака, принудительно фиксируя траекторию среднего меча.
Клинг!
Дуго Хан не имел выбора, кроме как поднять средний меч для блока, и тут Дан Усон неожиданно возник перед ним, протянув руку, чтобы выхватить меч.
Дуго Хан контратаковал ударом левой руки.
Форма руки Дан Усона изменилась — крюк превратился в кулак, и за тот короткий миг он добавил силу плеча, нанеся сокрушительный удар.
Бух!
Левое плечо Дуго Хана было отброшено назад. Вращаясь, чтобы вернуть равновесие, Дуго Хан взлетел в воздух, дважды повернувшись вбок, прежде чем приземлиться. Он намеревался снова создать дистанцию, чего бы это ни стоило.
Но прежде чем он успел приземлиться, ему не оставалось выбора, кроме как опустить средний меч вниз. Он ощутил, как Дан Усон неутомимо преследует его снизу. Холодок пробежал по его спине.
Фух!
Ему оставалось лишь выпустить простую атаку. Дан Усон наклонил стойку, чтобы уклониться от среднего меча, а затем левой ногой ударил по падающему телу Дуго Хана.
Тук!
Нижняя часть тела Дуго Хана взлетела вверх, а верхняя качнулась к земле. Затем он с силой воткнул меч в грунт и, отталкиваясь, как гребец уплывающей лодки, приземлился далеко в стороне.
Дан Усон ухмыльнулся.
«Бегает он знатно, несмотря на вид.»
Дуго Хан пошатнулся, но все же удержался на ногах.
Позорище какое!
Намгун Ви, наблюдавший за всем, едва не расхохотался, но вовремя стиснул зубы.
Прикинь, его следующим противником как раз он сам.
«Черт возьми, сейчас не до смеха.»
Лучше для него, если они с Дан Усоном изведут друг друга. Поэтому Намгун Ви невольно болел за Дуго Хана.
«Дуго Хан, только это ты можешь?»
Едва Дуго Хан услышал недовольный голос Намгун Ви, он выпалил:
«Заткнись!»
Дан Усон, почесав ухо, как будто голос Дуго Хана был слишком громким, сказал:
«Заткни рот.»
«Сын ду...»
Дуго Хан грубо отбросил средний меч назад, а затем взорвался внутренней энергией, размахнув им вперед.
Это была незавершенная техника — Сила, ломающая небо.
Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш
Наблюдавшие за поединком боевые мастера в унисон склонили головы.
Дан Усон не из тех, кто мог бы выдержать лобовую атаку. Одним движением, применяя Технику отступления за пять шагов, он вышел за пределы досягаемости.
Но напор оставался стремительным.
Ведущий на арене, наблюдавший за поединком, быстрым движением обнажил меч на поясе, выпустил порцию энергии клинка в воздух и тут же убрал оружие в ножны.
Грох!
Поток энергии меча, летевший значительно быстрее, чем энергия, выпущенная Дуго Ханом, столкнулся с ней в воздухе, и обе силы бесследно рассеялись.
Ведущий, по-видимому, чувствовал себя неловко из-за того, что обнажил меч перед главой, и склонил голову перед Ю Чжон-хоном.
Ю Чжон-хон слегка взмахнул рукой, дав понять, что всё в порядке.
— Всё в порядке.
Стоит отметить, что все мастера, занимавшие место на платформе, были выдающимися мастерами в белых одеяниях, прославленными во всём мире боевых искусств.
Дуго Хан, потеряв самообладание, начал неистово размахивать средним мечом. Его первоначальный напор был внушителен, и Дан Усон вынужден был лишь уклоняться, применяя технику передвижения. Когда напор силён, можно инстинктивно использовать переменные, чтобы нанести неожиданную атаку или, повезя, поразить противника и переломить ход боя.
.
Однако опытные мастера Белого пути, наблюдавшие за поединком, с лёгкостью могли предвидеть, чем завершится дуэль.
«Меч тяжёл, но сердце лёгко.»
Это выглядело несообразно. Не все мечники клана Дуго сражались тяжёлыми мечами с степенным, размеренным нравом. Ю Чжон-хон и старейшины Альянса боевых искусств наблюдали за Дуго Ханом с кислыми выражениями лиц.
Он не смог продемонстрировать свои истинные способности.
Возможность вручить Дуго Хану Девятикольцевый меч была утрачена.
Размахивая мечом как безумец более десятка раз подряд, Дуго Хан наконец осознал, что вступил на путь, ведущий к поражению. Это чувство было ужасающим.
«Ах…»
Только тогда он ощутил холодные взгляды вокруг.
Дуго Хан сделал быстрый вдох, принял оборонительную стойку и посмотрел на Дан Усона. Как он мог подходить к дуэли с такой невозмутимой манерой и выражением лица?
Дело было не в его мастерстве боевых искусств — сам этот человек казался грозным.
Он даже подумал, не выжидал ли Дан Усон, пока тот усмирит свой пыл.
Дан Усон смотрел на Дуго Хана.
Он действительно его выжидал. Это была лишь маленькая учтивость старшего, который надеялся, что тот когда-нибудь станет мечом Белого пути — если только не выродок.
Дан Усон кивнул, словно приглашая его вернуться.
Сердце Дуго Хана успокоилось. Увидев учтивость другого, Дуго Хан немного смягчил тон.
— Я начну.
Дуго Хан честно предупредил о своей атаке и ринулся вперёд. Он стряхнул свой страх, а затем бросился напролом, вскочив в воздух.
Он выпустил внутреннюю энергию из левой ладони, выжимая последние запасы сил, словно готовясь к решающему поединку. Он вложил в замах тонкость захвата меча, размахивая тяжёлым клинком.
Дан Усон парировал напор правым кулаком, а затем схватил средний меч левой рукой и потянул его на себя. Тонкость выпада мечом изначально была бессмысленной, учитывая превосходное мастерство Дан Усона.
В тот миг торс Дан Усона был испещрён открытыми уязвимостями.
Дуго Хан поднял левую ногу, целясь пнуть Дан Усона в поясницу.
В тот же миг тело Дуго Хана, сжимавшее тяжёлый меч, взметнулось в воздух.
Дан Усон схватил тяжёлый меч левой рукой и взмахнул им вверх. Сам клинок, как и подобало прозвищу Дуго Хана — «Тупой клинок» (без лезвия), — не мог ничем разрезать.
Оба мужчины стояли прямо напротив друг друга. Дуго Хану не оставалось другого выбора. Он отказывался отпускать свой меч.
Оба одновременно выпустили внутреннюю энергию.
Их одежда развевалась, резко шурша от напора волн энергии.
Брови Дан Усона взлетели вверх, когда он запустил Технику ста битв и десяти тысяч мечей средним мечом. В краткой тишине, последовавшей за этим, Дуго Хан, который держался удивительно стойко, выдавил странный звук сквозь стиснутые губы.
— Кк-эээ...
В тот момент Дан Усон вогнал в землю средний меч, который держал, и схватил правой рукой за шею падающего Дуго Хана.
— А-а-а!
Дуго Хан схватил правую руку Дан Усона обеими руками, но это было бесполезно. Поскольку и внутренняя, и внешняя энергия были одновременно отброшены назад, колени Дуго Хана ударились о пол.
— Тух!
Дан Усон прижал Дуго Хана одной рукой и посмотрел на него.
«Младший, считай, тебе повезло, что ты культиватор в белых одеждах.»
Турнирный судья, который наблюдал, не вмешиваясь, заговорил ровным тоном:
— Друг боевых искусств, держи себя в руках.
Дан Усон разжал руку, сжимавшую горло Дуго Хана. Дуго Хан по-прежнему стоял на коленях, тяжело дыша.
— Х-х...
Он не мог понять, как оказался повержен после такой беспорядочной схватки.
Дуго Хан пустым взглядом уставился на свой меч, воткнутый в пол, а затем молниеносно схватился за него.
Тогда Дан Усон пнул Дуго Хана по лицу ногой, отправив его в полёт.
— Тух!
Дуго Хан прокрутился по полу с дюжину раз, прежде чем остановиться. Его нос был расколот ударом. Когда Дуго Хан, шатаясь, поднялся на ноги, глава Ю Чжон-хон крикнул голосом, пропитанным внутренней энергией:
— Хватит!
Эта одна команда разнеслась эхом, словно способная сотрясти весь Альянс боевых искусств. Те, кто не обладал внутренней энергией, вроде Чхоль Мёнхо, первыми зажали уши ладонями. Их грудь вздымалась, словно от волнения.
Только тогда Дуго Хан пришёл в себя.
Ю Чжон-хон сказал:
— Дуго Хан, воспользуйся этим как стимулом тренироваться усерднее. Если ты показываешь жалкое зрелище, позор падёт не только на тебя — но и на честь рода Дуго. Ты даже не заметил, что гость-бойец долгое время сдерживался. Как ты собираешься встретить отца по возвращении?
Дуго Хан резко выдохнул, впиваясь взглядом в Дан Усона. Сделав глубокий вдох, Дуго Хан принял боевую стойку.
«Я проиграл.»
Только после этого глашатай провозгласил.
«Побеждает претендент.»
Воины Клана Докго пробились сквозь бойцов Бригады Белого Дракона и бросились к Дуго Хану. Он нахмурился, словно говоря: «Не подходите», и махнул им рукой.
Дан Усон вытащил свой средний меч и бросил его Дуго Хану.
Дуго Хан поймал меч, летевший по стандартной траектории, и первым спустился с площадки для поединков. Опустив меч к боку, он почтительно поклонился Могущественному Главе Ю Чжон-хону.
Манджу Ю Чжон-хон молча кивнул.
Дан Усон тоже спустился со сцены, привлекая взгляды толпы.
Наступила благостная тишина. На лицах всех читалось замешательство — они не могли поверить, что Дуго Хан, главный претендент на чемпионский титул, был побеждён пришедшим с вызовом бойцом.
.
Когда Дан Усон вернулся в походную палатку, Чхоль Мёнхо, который был весь в довольной улыбке, сложил руки и заговорил.
«Мастер...»
Дан Усон оборвал лишние слова.
«Заткнись.»
«Повинуюсь вашему приказу.»
Чхоль Мёнхо торжественно сомкнул губы, и наконец Хва Ын-соль рассмеялась.
Это лишь заставило лицо Чхоль Мёнхо стать алым. Он не собирался смешить Хва Ын-соль, но, увидев её реакцию, решил больше не пытаться.
Хва Ын-воль улыбнулась и выразила свои поздравления.
«Многое почерпнула, просто наблюдая. Поздравляю.»
Хва Ын-воль доставляло огромное удовольствие просто наблюдать за поединком. Наблюдая за дуэлью Дан Усона, она получила немалое понимание. На протяжении всего она размышляла о том, как бы сама поступила в подобной ситуации.
Но Дан Усон в любом случае должен был победить Намгун Ви, а поскольку в финале его ждал ещё один противник, он намеренно вёл монотонный бой с обменом ударами и отвечал безразлично.
«Не стоит благодарности.»
.
На арене боевых искусств Золотой песок и Мэхва Юран сошлись в поединке. Поскольку этот бой должен был определить финалиста, все наблюдали с напряжённым вниманием. Более того, техника меча Секты Хвасан всегда привлекала внимание, поскольку подобное встретить было непросто.
Мэхва Юран, старший ученик Секты Хвасан, продемонстрировал ослепительную технику меча, но Золотой песок не уступал ему.
Золотой песок — мастер Секты Хэнам, которого нередко считали главным претендентом на победу. Его прозвище, Золотой песок, было связано с Техникой меча Золотого песка, которую он освоил.
Хотя Секта Хвасан, несомненно, пользовалась наибольшей репутацией среди боевых сект, с точки зрения реального мастерства Золотой песок не имел себе равных.
Его называли выдающимся талантом Секты Хэнам, появляющимся раз в сто лет.
Кроме того, он был редким левшой-мечником. Если техника меча Секты Хэнам отличалась быстротой и нестандартностью, то Мэхва Юран применял изученные приёмы более прямолинейным стилем.
Это был великолепный поединок, вызвавший улыбки у наблюдающих старейшин Альянса боевых искусств, но он продлился недолго.
После обмена более чем двадцатью ударами золотой меч точно замер у самой шеи Мэхвы Юрана, положив конец поединку. Мэхва Юран произнёс с сожалением:
«Брат Макчхон, я снова проиграл.»
Тогда Чин Са-джом, Вэй Макчхон, рассмеялся и вложил меч в ножны.
«Давай проведём ещё один поединок.»
Двое прибыли в Альянс боевых искусств более ста дней назад и часто тренировались вместе. Но до самого конца этого поединка они так и не признали друг друга.
Оба одновременно опустили мечи и почтительно поклонились Ю Чжон-хону, главе альянса. Это был именно тот чистый и решительный поединок, на который возлагал надежды Альянс боевых искусств. Аплодисменты и крики восторга раздались громче, чем когда-либо прежде.
Объявил ведущий.
«Золотой песок — победитель.»
Когда Золотой шёлковый меч Вэй Макчхон спустился с арены, он пристально посмотрел в сторону, где стоял Дан Усон.
Вэй Макчхон также предвидел, что его финальным противником будет именно Дан Усон, а не Намгун Ви.
Вэй Макчхон улыбнулся Дан Усону.
«Мы встретимся в финале.»